Хорошо хоть со Стояном такого не случилось. Он-то как раз отца только радовал. По совету отца высмотрел себе княжну Дарью, младшую сестру Милорада. Тут уж и спорить не приходится! Породнить оба княжества накрепко, это ли не славно? И князь Алипий, батюшка Милорада был доволен. И сам Борислав тоже. Девушка правда, молоденькая, но и хорошо, как раз подругой Злате будет!
Мысли Борислава вернулись к упрямому Ратко и он опять тяжело вздохнул. Знал он, конечно, что на уме у сына сказочница, с которой сам, своими руками сговор тот подписал. Да, если бы не она, ничего бы ни у них, ни в окрестностях хорошего не было, да и Ратко в живых бы не было. Замёрз бы псом на заснеженной дороге. Да и потом со стрелой в сердце не выжил бы. И надо же было этой самой Катерине сговор разорвать!! Князь не ожидал такого после поединка! Но, думал, что сын быстро в себя придёт. Как бы не так! А тут ещё Леонтий. Бренчит себе на своей лютне и как говорят, всё мечтает сам с Катериной ездить как её жених. Борислав думал, что Ратко и близко Леона видеть не захочет, а вот поди ж ты! Он его у себя привечает и как в отчий терем приезжает, сразу к нему идёт! Вот и сейчас там.
— А! Князь прибыл. С приездом! — Леон лениво развалился на широкой лавке, наблюдая как оруженосец Юрко, полирует его оружие.
— Здрав будь, — хмуро откликнулся Ратко.
— Ты новость слыхал? — Леон каким-то удивительным образом первым узнавал все новости.
— Может и слыхал. О чём?
— Не о чем, а о ком. Злата с Милорадом обручаются.
— Конечно, слыхал. Что же это за новость…
— А что на обручение они собрались Катерину звать, слыхал? — Леон насмешливо покосился на окаменевшего родственничка.
— Что?
— Не слыхал, значит, — удовлетворенно кивнул Леон. — Они уже приглашение послали.
— А батюшка как мне не сказал? — удивился Ратко, ещё не полностью переварив новость.
— Да он, видать, и не знает. Обручение же у жениха проводят. Князь Алипий лично письмецо запечатал.
Ратко надолго замолчал. Он измучился. Пытался заниматься делами, заполнить ими всё время. Потом ещё батюшка со сватовством… Девушка и правда всем хороша была. И он сам ей понравился, глазками так и стреляла в его сторону и улыбалась умильно, да вот только он как представил её рядом… Да на всю жизнь! Нет! Не может он всё тут! А до той и не добраться, даже не увидеть никак. Он бы всё отдал за зеркальце волшебное, но их на всё Лукоморье всего-то несколько штук есть. Только слухи о ней доходили. Купцы рассказывали, как она на востоке много земель очистила, потом, вроде исчезла. А сейчас вот опять вернулась. Ему ночами иногда снился Дуб, и все, кто там живет, и Катерина. Только редко. И хорошо, а то он только и спал бы. Никого пока она себе не выбрала, ездила без спутника, и как говорят, многие царевичи-королевичи гонцов уже засылали и посольства отправляли. Да только пока никакого ответа не получили. Ратко каждый раз, когда о сказочнице заговаривали, боялся услышать, что она кого-то выбрала.