И царевна мать родную, Также няню дорогую Крепко-крепко обнимает, То смеётся, то рыдает.
Лишь Ванюша не шумел, Погреба открыть велел, Бочки выкатить с вином, Яства выставить кругом.
Дважды уж не объявляли Тот приказ. Всё понимали С полуслова! Пир горой Начался в столице той!
Третий день шумит столица, Нету сил угомониться.
Всё не выпито вино, И осталось яств полно.
Во дворце же тишина.
Суетой утомлена, Дремлет юная царица. Но Иванушке не спится — Вспомнить силится:
Платок положить куда он мог? Знает: на ночь умывался, Но платком не вытирался. Полотенце подала Ему нежная жена.
Где платок? Иван поднялся И по спальне заметался. Ищет всюду — не найдёт! Вдруг услышал — Чёрный ржёт!
Он — в конюшню. Конь стоял И тревожно тихо ржал.
Ваня Чёрного ласкает,
Конь встревожен, Ваня знает: Не к добру. Но вот платок! Он лежит у конских ног.
Чуть рукой его коснулся, Как живой, тот встрепенулся, Алой кровью заалел...
А Иван похолодел, От испуга задрожал.
Конь тревожнее заржал, В нетерпенье бьёт копытом И на дверь косит сердито.
Ванюшка его седлает, Сам кольчугу надевает. Всё проверил, закрепил И к любимой поспешил — На прощание обнять, Кое-что ей подсказать.
В спальню он. Она проснулась, Побледнела, ужаснулась.
Он её поцеловал.
«Гибнет брат мой, — лишь сказал. —
Я к нему, мой друг. Прощай!
Не тоскуй и не пугай
Наш народ. Пускай гуляют
И пока что отдыхают.
Про меня ты всем скажи:
«На охоте». Не тужи!
Скоро, думаю, вернусь.
Ну а если задержусь, Рати к бою подымай И границы укрепляй.
Жди и верь, что я не сгину И тебя я не покину!»
Вышел вон. И вот уж мчится Он по улицам столицы.
Вот уже он за стеной, Тонет город в мгле ночной. Впереди его дорога, А в душе одна тревога.
Так скакал он много дней, Столько же не спал ночей. Но однажды утром рано Вышел город из тумана. Он — к воротам. Те открылись.
Стражи низко поклонились
И ему наперебой:
«Ах, спаситель дорогой!
Слава богу, вы вернулись!
А у нас тут все рехнулись!
С вами всё: меч и кольчуга, Верный конь... Знать, с перепуга Люди невесть что болтают!
На охоту, утверждают,
Ускакал лишь с арбалетом, На простом коне. По свету Рыщут, глупые, кругом — Кто с дубьём, а кто с мечом. Ищут вас. А уж царипу, Стал быть, вашу молодицу, Сказкой всякой извели! До болезни довели!»
Чёрный на дыбы поднялся — Так со стражей попрощался. Скачет Ваня ко дворцу, Вот взбегает по крыльцу... Дверь пред ним сама открылась, И царевна появилась — Что ни в сказке рассказать, Ни словами описать.
Ванюшку обнять хотела, Отшатнулась, побелела: «Не супруг ты мой родной — Только деверь дорогой!
Заходи и гостем будь.