Был тяжёл твой долгий путь. Пыль с одежды отряхни И с дороги отдохни».
За руки его взяла И в палаты повела.
Но не стал он отдыхать,
А просил всё рассказать.
Она горько зарыдала, Всё, как было, рассказала.
Ваня кушать не остался. Торопливо в путь собрался.
Он кольчугу не снимает, Но накидку надевает, Как охотник. Шлем свой снял, Чело лентой повязал,
Спрятал меч под плащ, с собой Стрелы взял и лук тугой.
И царевну стал просить С ним в дорогу отпустить Чёрного коня старшого — Друга брата дорогого.
Да просил, чтобы молчала, Что за гостя привечала.
На конюшню сам идёт.
Слышит: конь тоскливо ржёт И копытами стучит
Так, что пол уже трещит.
Ваня в двери — конь стихает, Головою лишь мотает
Да ушами только водит, Да губами Ваню ловит.
Его Ваня обласкал, Оседлал и зануздал, Сел, отдавшись конской воле. Конь помчался в чисто поле, Следом Чёрный-младший мчится — Только пыль под ним клубится!
Вёрст пятнадцать отмахали — В край озёрный прискакали. Солнце только что вставало И с усильем разрывало Белый утренний туман.
Тот в лучах его шатался, Оседал и растворялся По оврагам меж полян.
Грусти сказочной пора... Пожелтевшая трава Прилегла, как отдыхает. Мелким жемчугом сверкает Уж холодная роса. Где сняла траву коса, Там посохшие былинки Украшают паутинки Серебристой кисеёй, Окроплённые росой, Словно бисером. А лес!.. Это чудо из чудес!
Здесь багряною листвой,
Там сплошною полосой, Словно золотом горит, Изумрудами блестит, Бирюзою отливает И рубинами сверкает.
Столько красок! Столько света!
Но охотнику не это Всех важнее. Он сейчас С озера не сводит глаз. Каждый мускул в напряженье Дорогого ждёт мгновенья — Уток стайку увидать, Гуся ль серого поднять, Испытать свой глаз и руку И мудрёную науку Стрелка в деле показать: Вот как надобно стрелять!
Но Иван сюда скакал Не за тем, что так желал Удалью своей хвалиться. Он желал с врагом сразиться, С тем, кто брата погубил. И его искал. Он был Не охотником сейчас.
Для отвода только глаз Камышами тихо крался
И стрелять не в цель старался, Просто так стрелу пускал, А вокруг всё примечал.
И у самой у воды Обнаружил он следы: Будто кошечка прокралась, По размеру — саму малость Тигру б только уступила. Мысль Ивана поразила: «Здесь откуда тигру быть? И как зимы проводить, Столь суровые и злые?
Если тигр, то уж впервые И нечаянно забрёл.
Может быть, уже ушёл...»
>,Гут вдруг кони захрапели, Камыши зашелестели... Полосатая тигрица
С камышей — и полем мчится. Кони ринулись за ней, А Иван — за лук скорей! Помощней стрелу хватает И на всём скаку стреляет.
Только хитрая тигрица В этот миг в траву ложится. Что же? Мимо! А она В стороне уж чуть видна.