Вовремя!..
Арматурина вытянула по спине пойманного стригла, просвистев в сантиметре от лица! Хрустнули кости, тварь снова заверещала, второй стригл беззвучно встопорщил щупальца и кинулся в атаку!
Взмах, удар!..
Клифф поднырнул под лапу пленника, выкрутил, отбирая оружие…
Вспышка, удар сверху!
Блок арматуриной обеими руками, ногой в живот, тварь согнулась, отступила…
Вспышка!
Еще один вывалился из пустоты, безоружный, но бесстрашный — сразу в атаку! Прошел под руками, увернулся от колена, вцепился лапами в шею, сжал…
Ну и несет же от него!
Безумные глаза без век, мерзкая шевелящаяся бахрома на месте рта, перепонки вместо ушей… Отвратительная пародия на человека!
Но ведь пародия! А значит, и строение у них такое же, как у людей!
Клифф опустил руки и рывком прижал арматуриной позвоночник твари. Треснули остистые отростки, стригл тонко заверещал и разжал лапы.
Второй уже пришел в себя, снова замахнулся, Клифф присел, уходя от удара, толкнул покалеченного вперед…
Вспышка — оба исчезли!
Толчок сзади, рефлекторный перекат по земле — конец одежде! — разворот и новый кувырок назад! Сразу три стригла наступали со спины, размахивая хуксвордами!
Один вырвался чуть вперед, Клифф прыгнул ему навстречу, рыбкой вошел в мах, перекинул крюк в левую руку и ударом сверху вниз выбил оружие из перепончатой лапы! Тварь взвизгнула, кинулась за оружием, получила коленом в морду!..
Назад!
Двое оставшихся кинулись в атаку, еще усерднее размахивая арматуринами!
Ух, с такими противниками спиной к стене не подраться! Зажмут и атакуют со всех сторон, даже сверху и сзади!
Но ведь и голова на триста шестьдесят не крутится!
Движение сзади!
Клифф развернулся, отмахиваясь хуксвордом. Черная тень скользнула вниз и в сторону, снова уходя за спину.
Стриглы так не двигаются.
— Это я! — крикнул из-за спины Корд. — Сдурел?!
— Там двое! — крикнул Клифф, блокируя удар.
— А там трое!
Трое?
Один, чей удар на блоке. Второй чуть подальше…
Где третий?!
Вспышка!
Боль, звон, пелена!..
И лужа перед глазами.
И все такое мутное и расплывчатое…
Стригл взмыл в прыжке, занося хуксворд, Клифф нетвердыми руками поднял в блоке свой…
Но цель твари не скалолаз, а голова Корда, еще не успевшего понять, что спина осталась без прикрытия.
И ноги встать не слушаются, и язык крикнуть не ворочается…
Знакомая ситуация.
И знакомые ощущения…
— Алекс! — откуда-то издалека крикнула Роуз. Около нее — пятеро дохлых стриглов и один живой. Совсем рядом, настолько, что уже тянет к голове девушки хуксворд. А ее пистолет почему-то направлен не в сторону угрозы, а на Алекс и Клиффа.