— Но ведь так и было?
— Было, — признался Иватарн с улыбкой. — Но у тебя другой случай. Остаться один на один с ней… нет. Категорически нет.
— Иватарн…
— Не проси, Саартан. Это слишком рискованно.
— Времени слишком мало. Септемберель меня не тронет, сегодня я это понял. Появилась уверенность в этом в тот момент, когда я… когда я…
— Поцеловал её за ушком? — подсказал куратор.
— Да, — Саартан покраснел.
Иватарн усмехнулся.
— Да уж, ты меня удивляешь, Хранитель.
— Так ты разрешишь?
— Нет.
Саартан нахмурился.
— Тогда передавай привет своему змеехвостому другу! — процедил он сквозь зубы. — Я сдаюсь.
И пошёл обратно к платформе, от которой они уже успели отойти.
— Саартан! — крикнул ему в спину Иватарн. — Постой.
Хранитель остановился, но не повернулся.
— Я подумаю, — сказал куратор.
Иватарн всё-таки разрешил.
— Я закрою за тобой дверь, — сказал он Хранителю. — Вернусь через пятнадцать минут и выпущу тебя. Если, конечно, ты будешь всё ещё жив. Учти, если Септемберель возьмёт тебя в заложники, переговоров я вести не буду. Останешься у неё личным бурдюком с кровью. Ты всё понял?
Саартан кивнул.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнул Иватарн. — Пойдём.
Куратор провёл Хранителя в камеру к вампирше, впустил и задвинул панель. Ушёл сразу — Хранитель слышал, как поднялась платформа. Он стоял возле двери, не решаясь пройти дальше. Септемберель сидела в углу и на его появление никак не отреагировала.
— Здравствуй, — тихо сказал Саартан и сделал маленький шажок вперёд.
Эльфийка не шевелилась. Саартан осмелел и сделал ещё несколько шагов.
— Я…
— Я знаю, за чем ты пришёл, — проговорила Септемберель и высунула из-под скрывающих её всю волос худую руку.
Хранитель сглотнул. Откуда, интересно, она знает, за чем именно он пришёл? Мысли читает? Он коснулся ладонью кармана жилета, в котором лежали принесённые ему Михеем колба и полая игла.
— Подойди, — позвала его Септемберель. — Но помни, что они смотрят. Они всегда смотрят…
Саартан осторожно подошёл к ней и медленно опустился перед ней на колени.
— Ты уверена? — спросил он дрожащим голосом.
— Что они наблюдают за нами сейчас? Да, уверена, — Септемберель подняла голову, стряхнула волосы с лица. — Или ты о том, готова ли я позволить тебе сделать то, что ты задумал?
— Второе…
— Ты не отступишься, зачем тянуть?
— Прости меня…
— Ты спасаешь свою жизнь. Я тебя понимаю.
— Я хочу помочь тебе!
— Слышала уже.
— Это правда!
— Уговорил. Делай.
Саартан закусил губу точь-в-точь как Иватарн. Пододвинулся к Септемберель ближе, почти вплотную, положил её руку себе на колени. Наклонился так, чтобы закрыть собой происходящее от любых взглядов — реальных и вымышленных. Достал из кармана иглу и колбу. Септемберель безразлично наблюдала за ним. Пальцы Хранителя тряслись, и он никак не мог заставить себя проткнуть эльфийке вену.