— Зачем тебе дополнительные силы?
Старая приятельница сразу не ответила, и Тополеву пришлось надавить.
— Говори. Как есть.
— Не доверяю я Игнату, Костя. Пускай за ним присмотрят. Плотно.
— Ну, хорошо. Отправлю. Действуй.
Котов вышел из подъезда. Из-под козырька бейсболки оглядел засаженный кленами дворик у дома напротив и направился к ближайшему магазину за хлебом.
Если бы в тот момент поблизости оказался Виктор Павлович, он ни за что не опознал бы в гражданине в джинсах и темно-серой куртке своего недавнего информированного визитера. Котов, как это получалось далеко не у всех мужчин, умел носить костюмы. Он в них преображался, держал марку. Переодевшись в джинсы, становился до удивления обычным, незаметным, свойским. Вместе с одеждой изменялась даже посадка головы, чего уж говорить о его манерах и походке.
Проходя мимо небольшой парковки, где стоял джип, предоставленный им Тополевым, Котов слегка притормозил, огибая лужицу. Наклонил голову…
На поверхности воды, среди кленовых листьев, плавал окурок сигареты, выкуренной до коричневого фильтра.
Вор сделал вид, будто отряхивает ботинок, скосил глаза на пятачок почти свободной парковки…
Возле их джипа светлел прямоугольник более сухого асфальта. У бордюра, на кучке облетевших листьев, лежали еще два коричневых окурка.
«Совпадение?» — двинувшись дальше, подумал Котов. Точно такой же фильтр не так давно он принял в полутьме за выкатившуюся под его ноги гильзу.
Внезапно изменив направление, Котов достал из кармана автомобильный брелок и вернулся к джипу. Пискнул сигнализацией, открыл переднюю пассажирскую дверцу и принялся копошиться в бардачке. Достал первые попавшиеся бумаги… Порыв ветра вырвал из его «неловких» пальцев длинный магазинный чек. Котов, догоняя бумажку, ударил по ней рукой и сбил летящий по ветру чек аккурат на горку листьев у бордюра…
Наклонившись, вместе с чеком Котов подобрал и влажный окурок. Засунув его в карман вместе с бумажкой, закрыл машину и вернулся на прежний курс.
Но в магазин за хлебом не пошел. Двинулся дальше по улице и заглянул в специализированный магазинчик, торгующий спиртным, сухариками-семечками и сигаретами.
Там он некоторое время разглядывал холодильники, заставленные пивом, и одновременно наблюдал за улицей.
Убедившись, что за ним никто не идет, Котов подошел к немолодой скучающей продавщице в свалявшемся паричке. Достал из кармана скомканный чек, извлек из него прилипший к бумаге мокрый окурок…
— Простите, — смущенно обратился к продавщице, — вы не могли бы мне помочь? Подсказать марку этих сигарет?