– Я играю со смертью не больше, чем моя тетя, когда она возрождала меня из мертвых. И не больше, чем твой отец, Лили, когда он пересадил тебе механическое сердце и не дал погибнуть. У них обоих все получилось. И я собираюсь сделать то же самое. Я собираюсь спасти своих родителей.
– Кэдди права, – покачала головой Лили. – У тебя ничего не выйдет. Когда папа делал мне операцию, с момента моей смерти прошли считаные секунды. То же было и тогда, когда умер ты. А твои родители… Их не стало несколько недель назад. Пытаться воскресить их сейчас – очень опасно.
Но Дэйн не слушал. Он сосредоточенно управлял судном, опуская его все ниже, к Темноводному океаническому желобу, который шрамом тянулся по морскому дну на многие и многие километры и выходил далеко за пределы маленького пятна света от прожектора батискафа.
Наконец после нескольких часов пути ребята увидели впереди очертания громадной базы «Шэдоу-Си», которая располагалась на самом краю подводного утеса.
Круглая база балансировала отчасти над морским дном, отчасти – на краю желоба. Переходные мостики, как спицы в колесе, тянулись к центру базы, где высилась башня с медленно поворачивающейся турбиной наверху. Роберту база показалась чем-то вроде гигантской ржавой мельницы.
– Мы на месте! – Глаза Дэйна засверкали, полные надежды.
Он снизил подачу питания до минимума и медленно повел «Подводную красавицу» вокруг базы, освещая изогнутые стены прожектором, будто что-то искал.
* * *
Сквозь иллюминатор Роберт увидел, что база не достроена: вместо надежных металлических распорок она крепилась к морскому дну с помощью веревок и тросов и потому слегка покачивалась из стороны в сторону.
Наконец прожектор высветил то, что искал Дэйн, – пару смежных шлюзов для стыковки подводных кораблей, откуда торчало два металлических дугообразных агрегата.
Дэйн перевел «Подводную красавицу» в положение, в котором она могла состыковаться с «Шэдоу-Си». Он дернул какой-то рычаг на панели управления, и из нижнего люка батискафа выскочила стрела крана.
Отодвинувшись от руля, Дэйн рычагом повернул стрелу крана и раскрыл когти грузозахватного крюка. Когти вцепились в один из металлических агрегатов на борту «Шэдоу-Си» и подтянули батискаф ближе, пока он не оказался рядом с обоими шлюзами.
Руки Дэйна тряслись от напряжения, но он все-таки сумел поместить верхний люк «Подводной красавицы» прямо под левым шлюзом.
Затем Дэйн нажал кнопку на дальнем конце приборной панели. Из боковой части батискафа вылезла металлическая трубка и вжалась в шлюзовый модуль подводной базы.