– Но ведь обоз привезет сахар, верно?
– Даже если так, – вздохнула я, – нам не на что купить тридцать фунтов. Папа забрал с собой все, когда увез маму. А Сэм наверняка промотает выручку еще до возвращения домой. Если вообще вернется.
От этой мрачной мысли у меня внутри похолодело. Что, если Сэмюэль не вернется? Он уже много недель ходил злой и обиженный, а теперь Ребекка решила выйти замуж за другого. Сэм делал вид, что все это ему безразлично, но я не забыла его реакцию в Доме Собрания – резкую, болезненную. Скрыть такое невозможно.
Что, если он воспользуется возможностью сбежать из Эмити-Фолз? К тому времени как вернутся наши родители, он скроется в неизвестном направлении, и найти его будет невозможно. Прихватив деньги, добытые нечестным путем, он сможет начать новую жизнь. Идеальные условия для побега.
– Боже, – прошептала я, вдруг увидев все с болезненной ясностью. – Что, если он не вернется?
Уитакер осторожно положил руку мне на плечо.
– Тогда вам не придется кормить лишний рот. Без него станет даже проще. – Он нахмурился. – Я не хотел говорить так резко, но это правда. Вам не нужен бесполезный груз, который помешает двигаться вперед или, хуже того, потянет на дно.
– Но я… я не знаю, как управляться с фермой. Папа немного рассказал мне про ульи, но у меня такое ощущение, что все приходится выдумывать на ходу… Вдруг у меня не получится?
– Ох, Эллери. – Он коснулся моей щеки, поглаживая ее большим пальцем. Его рука была изумительно теплой, и я с трудом сдержала желание прижаться к ней покрепче, чтобы продлить прикосновение. – Получится. Ты очень умная и заботливая, у тебя не может не получиться. Ты будешь ошибаться – все ошибаются, – но тебе не все равно, поэтому ты будешь бороться дальше. А это важнее всего. Тебе не все равно, поэтому ты не сдашься.
– Возможно, мне придется сдаться. Без сахара я не смогу спасти ситуацию.
Лунный свет бросал на лицо Уитакера резкие блики, и я не могла прочитать выражения его погруженных в тень глаз.
– И что ты собираешься делать?
Я пожала плечами:
– Не знаю. Я бы что угодно…
Уитакер вскинул руку, и я тут же умолкла.
– Будь осторожнее с тем, что произносишь во мраке ночи, Эллери Даунинг, иначе можно дать обещание, о котором потом пожалеешь.
Я склонила голову набок, не понимая, о чем речь.
– Что?
– Ты ведь хотела сказать, что отдала бы что угодно за этот сахар, верно?
Я кивнула.
– Но это неправда.
– Правда! – пылко возразила я.
– Не что угодно. Например, своих сестер ты бы не отдала?
– Конечно нет! – в ужасе выпалила я.
Уитакер выразительно посмотрел на меня: