* * *
Не знаю, сколько времени мы сидели так. Мои мысли текли неспешно, без системы, пока одной не удалось вытеснить остальные и выйти в реальность вопросом:
— Мог демон пощадить тебя потому, что ты — мой эль-эро?
Мне показалось, что сердце таирта пропустило пару ударов. А еще он будто перестал дышать. Я удивленно подняла голову и встретила его куда более изумленный взгляд.
— Твой эль-эро? — повторил он эхом.
— Ну да, — я кивнула, а потом до меня начало доходить, — ты не знал? Ты правда не знал?!!
Мервин покачал головой.
— Как можно было не догадаться? — я искренне возмутилась. — Это же стало понятно с нашей первой встречи.
— Тебе было тогда семь лет! — Мервин выглядел возмущенным не меньше моего.
— Какая разница! — я уже готова была выложить таирту все, что думаю о его толстокожести и недогадливости, но он успел первым:
— Эль-эро — пустые сказки жрецов.
На мгновение я потеряла дар речи, а Мервин продолжил развивать мысль:
— Никакой бог не делил души эль-туань на половины. Жрецы придумали это, чтобы внушить больше благоговейного страха. Эль-эро не бывает.
— А как же… — начала я, готовясь перечислить те случаи, что вошли в легенды.
— Для того чтобы любить или ненавидеть, не нужно быть эль-эро, — горячо перебил он. — Другие расы способны на глубокие чувства не хуже нас, но никто не разбрасывал половинки их душ по свету!
— Оказывается, ко всему прочему ты еще и еретик, — сказала я задумчиво.
Мервин криво усмехнулся:
— Хорошо, что Дракону нет до этого дела.
Я пригляделась к таирту внимательней: упрямая складка между бровей, все внутри напряжено. По какой-то неведомой причине для Мервина было важно, чтобы эль-эро не существовало. Он бы не поверил никаким доказательствам, никаким словам, потому что не хотел верить. И я чувствовала, что за свое неверие он будет цепляться до конца. Что признать неправоту для него было бы страшнее, чем для меня — осознать себя во власти демона.
Я вздохнула:
— Не буду тебя ни в чем убеждать. Но смотри: демон должен был получить всю мою память и понять, что я действительно считаю тебя своим эль-эро. Могло это повлиять на его решение?
— Возможно, — после паузы нехотя ответил таирт.
Мы сидели так еще около часа, потом Мервин отпустил меня, поднялся и подошел к двери, распахнул ее. Какое-то время стоял на пороге, вглядываясь в лес, потом повернулся ко мне.
— Мне придется уйти, Риэль, чтобы отыскать Источник Силы. Будь осторожна, не пользуйся магией и помни, что страж защитит тебя почти от любой опасности, если я не успею вернуться вовремя.