Принц вздохнул, потянулся и подкинул веток в огонь. Так и сидели, пока не поднялись остальные, и повседневные заботы не поглотили утро, а потом отправились в путь.
На этот раз я шла медленнее, словно хотела оттянуть время. Наслаждалась случайными взглядами и прикосновениями с Гарзанелом, замирала от того, как бережно и осторожно он отводит еловые ветки перед моим лицом, и ненавидела себя за то, что чувствовала.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы вышли на ровную каменистую площадку, окруженную валунами и стеной вечного темно-зеленого леса. Даже удивительно, как здесь оказалось такое место. Слишком древнее – я чувствовала это каждой клеточкой, слишком подходящее для чащи, способной скрыть любые тайны.
– Артар, – спокойно сказал Гарзанел.
Скинул походную сумку и плащ, отцепил меч и отложил в стороны лук и колчан с одной-единственной путеводной стрелой.
– Никому не вмешиваться, – приказал жестко.
Я оглянулась на замерших на краю площадки дроу. Встревожены, напряжены так, что побелели костяшки пальцев, сжимающих привычное оружие, но возражать Гарзанелу не посмели.
– За нее… – кивком указал на меня, – отвечаете головой, чтобы тут не случилось.
А что может произойти в Артаре? И тут же вспомнилось. У недостойных источник забирает силу и жизнь.
– Ради чего ты так рискуешь? – не выдержала я.
Принц дроу поймал мой взгляд, позволяя тонуть в зелени, лететь в очередной раз в пропасть, гореть в невиданном огне.
Как его остановить? Как удержать? Ведь шанс, что сила, живущая в Артаре, откликнется и поможет, ничтожно мал!
– Правильнее было бы спросить, ради кого, – спокойно заметил Гарзанел, делая шаг назад и оказываясь на камнях, исписанных древними символами.
Я не успела осознать, что он сказал, как монументы вспыхнули голубым светом, создавая защитный барьер между мной и дроу. Тот прикусил губы, разорвал взгляд и отвернулся.
Сияние еще не погасло, а Гарзанел опустился на колени перед маленьким родником, длиной с локоть, приложил ладони к сердцу и что-то зашептал. Слов было не разобрать, и поначалу я думала, принц творит заклинания, позволяющие источнику пробудиться, но вскоре поняла, что это не так. Столько искренности, отчаяния и нежности скользило в его взгляде, что я… очарованная этим зрелищем, просто стояла, не в силах ему помешать. Никогда Гарзанела таким не видела!
Голубой свет мягко освещал его лицо, делая черты еще острее, чем были, а фигуру словно окружал ореол, делая какой-то неземной и легкой. Когда в воздухе перед лицом дроу вспыхнул ритуальный нож с усыпанной камнями рукояткой и исписанный теми же древними символами, что и на валунах вокруг, я бросилась вперед, желая его остановить и… не смогла. Внезапно возникший на пути защитный барьер не пустил! Закричала, едва ли не умоляя вернуться, но дроу даже не услышал. И все что мне оставалось, так это наблюдать, как скользит лезвие ножа по ладони, стекают в голубое сияние под его коленями рубиновые капли крови, воздух сгущается, рассыпается на искры и… бьется под ногами принца волшебный родник, источник, способный помочь в исполнении заветной мечты любому достойному дроу. Гарзанел, судя по всему, оказался достойным.