— Володя! — крикнул Юрка, а по спине его побежал колючий холодок, будто колодезной воды плеснули за шиворот. — Скорей сюда!
Подбежал Володя:
— Мина?
— Нет… Вон, — показал Юрка. Володя склонился к воде.
— А, винтовка.
— Що там нашли? Не трожьте! — предупредительно помахал кнутом дед Мирон и поспешил к ним. — Не трожьте! Чуете?
— Винтовку Юрка нашел. Утопленную, — сказал Володя.
Дед Мирон присел на корточки, разглядывая находку.
— Ач, лежит, сатана. Хоч зараз бери та иди воюй.
Достать винтовку — и верно не составляло трудности. Речка в этом месте была мелкая — деду Мирону, пожалуй, не выше колена. Да и в воду лезть не надо: крюковатой палкой подцепил — и винтовка на берегу. Но Юрку сейчас больше занимало не то, как ее вытащить и что с нею делать, — а как она очутилась в речке.
— Немецкая, — определил Володя.
Юрка тоже узнал, что винтовка — немецкая. Ну и кто же ее туда забросил? Наш боец, когда убил фашиста, или фриц — когда драпал или сдавался в плен?.. А если немец нарочно положил ее на мели и заминировал? Юрка невольно сделал шаг от берега.
— И хай себе лежит, поки прахом не станет, — приговорил винтовку дед Мирон. — Идемте геть, хлопцы.
Они снова направили стадо в ложбину с терниками, здесь попасли еще немного, затем стали медленно приближаться к околице. На заходе солнца череда благополучно вошла в село.
Встречали подпасков возле хаты все, даже Ванька, Дуняша рванулась к Володе — точно были они в разлуке не день, а месяц.
— Прийшли, прийшли! — обхватила она Володину руку, отбирая кнут. — Братик вернулся!
— Володя, Юрко, оставайтеся, — разрешил им дед Мирон. — Чого вам ноги бить? Я один догоню до краю.
Но Володя тоже пошел провожать череду дальше; Юрка взял у него торбу и свернул во двор.
— Денек отработали наши пастушки, — похвалила ребят баба Хивря. — Ну и слава богу.
— Не надоело? — любопытничал Ванька. — Как погоняешься за скотинякой — быстро надоест.
— Приморился, наверное, — пожалела Юрку мать. — Может, завтра не пойдешь, дома побудешь?
— Пойду, — твердо сказал он. — В степу лучше, чем дома.
Тетка Пелагея ощупала походную торбину.
— Все съели? Так и надо. Я ж вам говорила — на степу любая еда смачная… Умывайся, работник, вечерять будем.
Садиться за стол без Володи было бы не по-дружески, а он почему-то задержался. Когда же пришел, то сказал, что есть не хочет — их с дедом уже накормили в крайней хате галушками и жареной картошкой, и теперь хозяйки будут по очереди готовить пастухам вечерю. Для всех троих — для него, деда Мирона и Юрки.
Про винтовку, найденную в речке, они дома не сказали…