Леди Ивиш прервала поток оправданий одним жестом.
— Я понимаю, — сказала она. — Но, по крайней мере, на станцию подключения Третьего я могу взглянуть? Прекрасно. Я не могу говорить точно, не увидев всего, но… у лесного народа множество легенд, дошедших с ледникового периода, посвящено драконам. Истории обросли домыслами, подробностями и деталями, но среди доброго десятка из них есть упоминание об особенностях формирования стаи.
Судя по удивленно переглянувшимся Янине и Арине, они тоже сомневались в практической ценности подобных легенд. Драконьи цисты, вышедшие близко к поверхности, использовались как практически бесконечный источник магии в течение последних полутора веков — и до сих пор единственной проблемой было доставить сырье куда нужно. Драконы спали уже не первое тысячелетие, и людей мало волновало, как размножались многотонные рептилии.
Но эльфийку это ничуть не смутило. Похоже, именно такой реакции она и ожидала.
— Каждая стая — это, по сути, самка и ее гарем из трех-четырех особей, — невозмутимо шелестела леди Ивиш. — Детеныши появляются крайне редко, быстро становятся самостоятельными и покидают семью матери. Но узы между членами стаи очень сильны и не исчезают даже после смерти самки. Если она погибает раньше своего гарема, самый сильный и крупный самец меняет пол, как рифовая рыбка, и занимает место матриарха.
— То есть… — я неуверенно покосилась на сидящую рядом Арину, но увидела только такое же непонимание на ее лице. — Вы полагаете, что где-то погибла самка? И сейчас…
— На Первом, — видя мою растерянность, снисходительно пояснила эльфийка. — Мне было бы проще судить, если бы я увидела месторождение. Но оно ведь считалось самым крупным, так? Наибольшее давление, самая чистая магия, огромный расход. А сейчас, судя по панике в посольстве, что-то случилось. Не так ли? У нас нет легенд о том, что происходит с драконами, пока они находятся в своих цистах, но можно предположить, что Первая погибла, и сейчас ее гарем решает, кто будет следующим матриархом.
— В таком случае, Третий всех сделал, — мрачно напророчила я. — Столько прорывов и ЧП еще нигде не было. Но с чего бы дракону умирать?
Леди Ивиш уложила свой хвост себе на колени и запустила пальцы в густую шерсть. Кажется, это означало крайнюю степень нервозности, и мне отчего-то нестерпимо захотелось последовать ее примеру. Увы, у меня хвоста не было, а предложение поделиться своим эльфийка вряд ли бы оценила.
— С чего бы умирать… я не знаю, — обезоруживающе улыбнулась она, не размыкая губ. — Я озвучила лишь свои предположения, которые еще нужно подтвердить — или опровергнуть. Но, если рассуждать логически… любая циста существует за счет внутренних ресурсов организма. Вода и питательные вещества не берутся ниоткуда. Вполне возможно, что дракон на Первом месторождении просто спал слишком долго.