Пять лет назад на границе с Московской областью, на окраине поселка, появилась бензозаправка современного дизайна на восемь колонок. Постепенно вокруг нее вырос целый комплекс с магазинчиками, автосервисом, мойкой, кафе, стоянкой для машин и небольшим рынком, на котором торговали как местные, так и приезжие с Украины, чей автобус раз в неделю привозил новые партии товаров — эмалированную посуду, подушки и красочные махровые полотенца низкого качества, пригодные больше для использования в качестве дешевых настенных украшений, заменяющих ковры, чем для употребления их по прямому, так сказать, паспортному назначению. Для многих местных жителей этот комплекс стал неплохим и регулярным источником пополнения семейного бюджета. Одни обслуживали проезжающие автомашины, другие торговали на рынке овощами-фруктами с собственных огородов, а в сезон и лесными грибами-ягодами, третьи по дешевке сдавали комнаты украинцам, набивавшимся в них по пять-семь человек.
Но всего этого Атби, или как его еще иногда звали на чеченский манер, почему-то оказавшийся по душе местным, Атаби, не знал и знать не хотел. Он видел, что тут крутятся немалые деньги, — и это главное.
Он уже четыре месяца жил у своего дяди Тархана. Приехав в город, он надеялся, что дела его быстро пойдут в гору и уже к лету он будет разъезжать на собственной иномарке, а вечера проводить в ресторанах, гуляя красиво и широко, окруженный верными друзьями и помощниками. С машиной никак не получалось, зато с вечерами в увеселительном заведении — даже чересчур. Только он не гулял, красиво кидая деньги официанту, а готовил шашлык на заднем дворе дядиного кафе, разделывал мясо, следил за запасами древесного угля, считал ежедневно шампуры, резал лук и готовил соус. Одним словом, вместо того чтобы заниматься настоящим делом, он осваивал нехитрое ремесло шашлычника и торговца, с завистью глядя на богатых и беспечных посетителей кафе, которые занимали его, Атби, законное место в жизни. Кроме своих видимых всем обязанностей он выполнял отдельные поручения одного или другого дяди. Куда-нибудь съездить, что-нибудь отвезти — часто это бывали плотно затянутые в полиэтилен пакеты, которые он засовывал в туши свиней или в куриные тушки. Он знал, что в этих пакетах. Наркотики. Иначе зачем их прятать в мясо, где их не учует ни одна собака? Дважды за это время он ездил домой и передавал разным людям дядины слова и деньги, привозя в ответ только слова. За выполнение таких поручений дядя платил ему отдельно, но мало. Очень мало. Совсем недостаточно для того, чтобы начать новую и красивую жизнь. Хватило только на то, чтобы приодеться, купить себе хорошие часы да несколько раз сходить в центральный городской ресторан "Салют".