К счастью, Финн и Наталья оказались за разными столами - у Финна не было ни малейшего желания воскрешать в памяти болезненные воспоминания о том, насколько он был счастлив в компании Натали Джерард.
Принцесса сидела достаточно близко от Финна, чтобы он мог наблюдать за ней, но недостаточно близко, чтобы поговорить. Она выглядела такой элегантной и уравновешенной, ее улыбка казалась такой очаровательной. Бриллианты вспыхивали огоньками в ее ушах и на запястьях. Настоящая принцесса. И все же она казалась подавленной и почти ничего не ела, хотя еда была превосходной.
«Неудивительно, что Наталья такая худая, - подумал Финн. - А вот у Натали был прекрасный аппетит… - Он тут же одернул себя: - Стоп! Если я продолжу их сравнивать, словно двух разных людей, то точно сойду с ума!»
Рядом с Финном сидел Тристан вместе со своим двоюродным братом Марко и его женой Амелией. За ужином они разговорились о службе в армии Монтовии, обязательной для всех молодых людей этой страны.
Несмотря на свой статус принца, Тристан тоже служил в армии, а Марко - граф и высокопоставленный офицер - познакомился со своей женой Амелией - простым врачом
- во время службы в миротворческом корпусе в африканской стране. Они смогли пожениться только благодаря перемене в строгих законах, которой добился Тристан.
Это был мир, совсем не похожий на тот, который окружал Финна с детства. Ему казалось, что он попал на съемочную площадку, а может, даже перенесся в другой век.
Перед десертом Тристан наклонился к Финну и негромко произнес:
- Наталья говорит, что ты вежливо отказался от ее услуг в качестве гида.
- Да, в перерывах между деловыми встречами мне нужно поработать с документами, - выдал Финн первую пришедшую в голову отговорку.
- А ты не мог бы передумать? - спросил Тристан.
В голове Финна пронеслось: «Этот парень все-таки принц, а я - гость в его дворце. Это что, завуалированный приказ?»
- Полагаю, мог бы… - осторожно ответил Финн, не зная, куда это его приведет.
- Я был бы признателен, если бы ты проводил с Натальей больше времени, - уточнил Тристан. - Видишь ли, вся наша семья беспокоится за нее.
- Беспокоится?
Тристан вздохнул.
- Она не сама не своя с тех пор, как вернулась из Австралии. Почти не ест, не интересуется тем, что происходит во дворце. Да, она послушно исполняет свои придворные обязанности, но не проявляет настоящего энтузиазма ни в чем, кроме, возможно, подготовки своих аукционов. Ты, должно быть, заметил, как она похудела? Она словно утратила вкус к жизни.
Сердце Финна сжалось от страха.
- Полагаешь, она нездорова? - с трудом вымолвил он.