Настороженно всматриваясь во мрак, она едва успела окутать себя и призванного элементаля земли Броней Мага, как тут же увидела среди деревьев силуэт человека. Скрытый тенью широких древесных крон он медленно приближался к ней, держа в руке обнаженный меч, и мерзко улыбался. Джайна быстро проверила его обычный человек, хотя… Глаза ее широко распахнулись от удивления и, повинуясь ее мысленному приказу, элементаль бесшумно бросился в атаку…
* * *
Казалось, что эта насквозь прозрачная фигура соткана из воздуха. Внешне она напоминала человека, но ниже пояса вместо ног у нее было, что-то напоминающее хвост. Стоя в пентаграмме призыва, она равномерно колыхалась, ожидая приказов своего господина.
— Значит, паладин все-таки нашел их, — задумчиво проговорил, стоящий к ней спиной высокий и красивый человек в сине-золотой мантии визиря. Они находились на верхней открытой площадке Белой Башни, возвышавшейся над Кварталом Купцов, одного из самых богатых и благоустроенных районов столицы. — Жаль. Очень жаль.
Если та троица воров проговориться, по чьей наводке и для кого они выкрали Жезл, у него могут возникнуть неприятности. Нет, он не боялся Братства, но лишние проблемы все же ни к чему. А в том, что казаскер[21] Рубаль ибн Альтаф сможет доставить ему эти проблемы, Морзус нисколько не сомневался. Священник давно уже копает под него. «Ну что же, мы еще посмотрим кто-кого», — усмехнулся волшебник.
С другой стороны архимагу не хотелось лишаться своих ручных воров. С их помощью он не раз выкручивался из самых щекотливых ситуаций, доставал уникальные предметы и артефакты, выводил на чистую воду своих противников. Но если уж положить на одну чашу весов яростный гнев Инквизиции, а на другую жизнь трех воришек, пусть даже одних из самых лучших в Азмуре, то перевес будет не в сторону последних.
Можно конечно было еще попытаться избавиться от паладина, но эта идея казалась ему не очень-то и удачной. Да и совладать со святошей не так просто. Уж он-то в свое время испытал это на собственной шкуре. Когда-то, пару столетий назад, столкнулись на узкой дорожке некий юный, но самоуверенный маг и паладин Братства. Никто не хотел уступить другому: маг по безбашенности юности, а паладин из-за долга перед Орденом.
В тот раз победа осталась за магом, но поединок истощил Морзуса почти на целый месяц, а зелий маны достать не удалось. И хотя сейчас он стал более опытен и искусен, но заново испытывать судьбу не хотелось. Поэтому в следующий раз он вступит в схватку с паладином только в том случае, если не будет иного выхода. Кроме того, даже если ему и в этот раз повезет, и он уничтожит паладина, то где гарантия, что Братство не подрядит на это дело нового?