– Что это за знаки? – спросил он, прослеживая кончиками пальцев цепочку камней.
– Это знаки, которые заставляют её стрелять.
Мальчик понимающе кивнул. Я закатила глаза. Пушку заказал Т’Элинн, а вот знаки выкладывала я. Не знаю, зачем нужно было делать это из драгоценных камней. Обычно используется простая руническая резьба. Знаки ставили метку, которая позволила бы нам теперь следить за Его Солнцем ночью и днём.
Я стояла в стороне и наблюдала, как мальчишка радостно заряжает оружие и палит по воробьям. «Жалко ли мне его?» – думала я. Чуть-чуть, наверное, да. Но этот мальчик с детства имел всё. Он видел, как живут такие, как я – и не делал ничего.
– Как тебе мой брат? – спросил Физэн, помогая мне забраться в экипаж. В этот раз мы ехали в одной карете, что позволяло нам в дороге переговариваться между собой.
– Он – император Девятнадцати Островов.
Пушечный залп огласил округу, и откуда-то издали послышался перепуганный вскрик.
– Он – малолетний избалованный мальчишка, – фыркнул Физэн, – его держали в золотой клетке, не давая понять, каково реальное положение дел в империи. Впрочем, почти что так же поступают со мной. Вся наша ценность состоит в том, что мы рождены на пересечении девяти правящих родов.
Я задумчиво смотрела на своего спутника.
– Кто же правит на деле?
– Хотел бы я это знать. Но у меня есть лишь те сведения, которыми Физэн обладал до того, как появился я.
– В Академии тоже о таких вещах не говорят.
– Да… в Академии… Ещё одна сила, которую стоит иметь в виду. И, по-видимому, Орден Луны.
Я кивнула.
– Скажи, – с деланным любопытством поинтересовался он, – ты бы хотела, чтобы чародеи обрели почёт и уважение, какие имели на протяжении прошлых веков?
– Само собой, – сказала я, хотя вовсе не была уверена, что именно этого больше всего хочу. Мысль о том, чтобы привести Физэна к власти, увлекала меня. В основном потому, что я продолжала считать – демон, призванный мной, в конечном счёте всё равно будет подвластен мне. И Академия тут была абсолютно не при чём.
– Императора коронуют сообща все девять родов. Но стать императором может только тот, кого признаёт большинство – пять из девяти. Иными словами, если пять из девяти туатов посчитают, что Тализин не принадлежит к ним по крови…
– Случится коллапс, – перебила его я. – Если пять из девяти откажутся поддержать его – это вовсе не значит, что все девять затем поддержат тебя.
– Это следующий вопрос, – Физэн повёл плечом и отвернулся к окну. – Нужно решать проблемы по мере того, как они встают перед тобой.
Спорить с ним было тяжело.