Физен долго и пристально смотрел на меня.
– Хорошо, – кивнул он наконец, – скоро мы исправим этот недочёт…
Он хотел добавить что-то ещё, но запыхавшийся мальчишка-посыльный, показавшийся в дверях, прервал его.
– Мой господин, ваше высочество, благословенный принц! – мальчишка упал на колени и опустил к земле чело. – Дозвольте говорить!
– Говори.
– Его Солнце, император Аустрайха, обрадован вашим желанием проведать его! Он ждёт вас у себя до того, как светило опустится за горизонт!
Физэн резко встал и протянул мне руку, помогая подняться следом за собой.
– Идём, – твёрдо сказал он.
Императорское величество, Его Солнце, Тализин Т’Элинн, лишённый своего громоздкого головного убора и пурпурной мантии, казался хрупким и немощным, как последний книжный червь.
Он встречал нас, сидя в зале, украшенном резными колоннами, у просторного окна. Проникавший оттуда лёгкий ветерок колыхал занавески и слегка смягчал жару первых осенних дней.
Увидев Физэна, он привстал было, но лишь для того, чтобы опуститься назад на подушки.
– Физэн, – насторожённо сказал он, – брат мой. Не ожидал, что ты вспомнишь обо мне.
Физэн улыбнулся и ловко опустился на одну из подушек в полушаге от него.
– Мне стало стыдно за то, что я так давно не приезжал.
– У тебя кончились деньги или что-то ещё?
Физэн покачал головой.
– Напротив.
Он хлопнул в ладоши, и двое слуг, приехавших вместе с нами, внесли довольно большой ларец.
Поставили на стол и открыли его.
Тализин привстал, с любопытством заглядывая внутрь. Затем брови его поползли вверх.
– Магическое орудие! – воскликнул он и тут же с опаской оглянулся на замерших по сторонам охранников.
– Отпусти их, – мягко предложил Физэн.
– Ваш визит может угрожать жизни императора! – вмешался начальник стражи, стоявший у дверей.
– Я же не идиот – причинять вред собственному царственному брату… тем более, когда вы знаете, что рядом с ним только я.
Меня, очевидно, не принимали в расчет. Я скрипнула зубами, но промолчала.
– Кален, иди! – Тализин махнул изящной рукой, отпуская его. И Кален нехотя подал знак своим людям вместе с ним выйти за дверь. Наши слуги вышли следом.
Только когда мы остались втроём, император, опасливо покосившись на меня, вскочил на ноги и бросился к сундуку.
– Магическое орудие! Как в сказках о Седьмом Орле! – воскликнул он и не без труда извлёк из сундука небольшую пушку, а затем принялся пристраивать её у окна.
Ничего магического в пушке не было. Только металл и взрывоопасный порошок. Но кто за пределами Академии это разбёрет…
Зато пушку украшали драгоценные камни, наверняка делавшие её непригодной для настоящей стрельбы, но мгновенно привлекшие внимание императора, который принялся гладить их и изучать.