Судьба продолжала наносить Пеппер удар за ударом: страховая компания отказалась выплачивать деньги, пока не будет исключен поджог.
Пеппер не могла поверить, что ее подозревали в поджоге. Это ее‑то! Ту, которая всем сердцем любила свою маленькую кондитерскую!
Купив в магазине необходимые продукты, Пеппер решила воспользоваться предложением Саймона чувствовать себя как дома в его пентхаусе и занялась приготовлением кексов, печенья и пирожных, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
Закончив возиться с выпечкой на огромной кухне Саймона, Пеппер отправилась в приют для животных «Лапы Помощи», где она помогала в качестве волонтера не реже раза в неделю. Приют располагался неподалеку от кондитерской, и Пеппер с нетерпением ждала его посещения каждые выходные. На этот раз она привезла коробки с испеченными сластями для специальной вечеринки, на которой обитателей приюта собирались пристраивать в добрые руки.
– Я не ожидала, что ты сможешь прийти! – такими словами Стефани, помощник директора приюта, встретила Пеппер, а затем обняла ее. – Я слышала о пожаре, и мне очень жаль, что так случилось. Чем я могу тебе помочь?
– Спасибо, пока ничем. Я жду, когда будут оформлены все документы.
Пеппер не хотелось обсуждать расследование поджога.
– Сильно ли пострадала кондитерская?
– Снаружи выглядит плохо.
– А что внутри? Все ли в порядке с твоей квартирой?
Пеппер покачала головой:
– Не знаю. Меня пока туда не пускают.
– О, какой кошмар! Где же ты сейчас живешь?
– У друга, – ответила Пеппер и почувствовала, как кровь прилила к щекам.
Она не знала, можно ли назвать Саймона другом, но понятия не имела, как еще его называть.
Стефани улыбнулась.
– Ты покраснела. Этот твой друг, случайно, не Саймон Росс?
– Тс!
Пеппер огляделась, чтобы убедиться, что их не подслушивают.
– Значит, он! – Стефани усмехнулась и тихонько хлопнула в ладоши. – Как ты у него оказалась?
Пеппер, чувствуя, что ей необходимо выговориться, вкратце рассказала обо всем, что случилось за последние сутки.
– Вот это да! – воскликнула Стефани, выслушав ее. – Даже не верится, что все это с тобой случилось!
– Мне тоже. Не знаю, что теперь делать…
Пеппер снова невольно вспомнила о проблемах со страховой компанией.
– Если хочешь, поживи у меня, – предложила подруга. – Правда, могу предложить тебе только колченогий диванчик…
– Спасибо. Я буду иметь в виду твое приглашение.
Стефани посмотрела на часы.