Он покачал головой:
– Нет. Ты просто очень мило выглядишь в джинсах и фартуке. А с этой красной лентой в волосах кажется, что ты собралась на рождественскую вечеринку.
– Куда там! Я вся растрепана!
Саймон подошел к Пеппер и остановился в нескольких дюймах от нее.
– Если так ты выглядишь «растрепанной», то мне это нравится.
Пеппер не поверила своим ушам: неужели он с ней флиртует? Кровь прилила к ее щекам, слова застряли в горле, мысли разбрелись. Саймон буквально пожирал ее глазами – словно вишневую слойку.
Но затем Пеппер напомнила себе о том, что заказ, над которым она работала в данный момент, должен быть готов как можно скорее, и заявила Саймону:
– Мог бы и помочь мне вместо того, чтобы стоять тут без дела и болтать ерунду!
– Это не ерунда. – Саймон понизил голос, лаская взглядом лицо Пеппер. – Ты прекрасна – и душой, и телом. Не сомневайся в этом!
– Спасибо, – пробормотала она.
Теперь ее щеки горели, словно прижатые к горячей духовке, в ложбинку между грудей стекла с шеи струйка пота. Пеппер казалось, что, если Саймон не отодвинется от нее, она вот‑вот вспыхнет огнем.
– Не за что меня благодарить. Я просто констатирую факт, – улыбнулся в ответ Саймон.
Он и понятия не имел, как сильно Пеппер хотелось сейчас бросить возиться с выпечкой и раствориться в его объятиях. Но это не входило в их договоренность. Они условились, что Пеппер поживет в пентхаусе, пока у нее не появится возможность вернуться в свою квартиру над кондитерской. А до того момента предстоит еще так много сделать!
Внезапно Пеппер осознала, что Саймон вернулся с работы раньше обычного.
– А почему ты дома? – спросила она. – Я думала, у тебя сегодня несколько важных встреч.
Саймон сделал шаг назад и потер затылок.
– Да, они были назначены, но я перенес их на более раннее время и уже успел освободиться. – Он оглядел кухню. – Похоже, не я один был занят.
Пеппер проследила за его взглядом, который остановился на громоздящихся горой в мойке мисках, сковородах и другой грязной посуде.
– Прости, сегодня у меня так много дел, что я не успеваю одновременно печь кексы, украшать их и поддерживать порядок на кухне.
Она взглянула на таймер. Оставалось совсем немного времени на то, чтобы закончить возиться с текущей партией кексов, приготовить еще одну партию и успеть доставить заказ для вечеринки вовремя.
– Извини, но мне нужно вернуться к работе.
– Не буду тебя отвлекать.
Пеппер повернулась к кухонному столу и продолжила выкладывать на противень тесто для кексов, стараясь сосредоточиться на этом деле, а не на том, как Саймон только что смотрел на нее.