— Действительно, — улыбнулся я.
— Никак не ожидал, что ее заинтересуют мехи и военное ремесло.
— Пожалуй, у нее не было иного выхода. У меня, впрочем, тоже. Я имею в виду ее найм. Мне требовался хороший мех, а единственное предложение на тот момент было от нее. Позже, однако, я отнюдь не пожалел об этом. У Анжелы неплохой потенциал, и она вполне может достичь среднего уровня в мастерстве, что будет достаточно для нее.
— Надеюсь, Вы приглядите за ней.
— В отряде к ней все относятся как к младшей сестре, так что без присмотра она не останется и на поле боя, и вне него.
— Хотелось бы в это верить, — вздохнул мой собеседник.
— Не беспокойтесь, я лично буду всегда рядом с ней.
Уловив недоуменное и заинтересованное выражение лица своего собеседника, я усмехнулся:
— Анжела — мой офицер связи, поэтому в бою всегда будет рядом, а, кроме того, мой «Центурион» нуждается в прикрытии меха с энергетическим оружием…
Больше я ничего не успел сказать, так как вернулась Анжела, и продолжать разговор на эту тему мы не стали.
— Едва его отыскала, — сказала она, протягивая коммуникатор Граббу.
— Спасибо, милая, — поблагодарил тот и вновь повернулся ко мне. — Вернемся к нашим делам?
На лице Циммер отразилось недоумение и подозрение. Ее можно было легко понять, если мы не говорили без нее о делах, то тогда о чем? Тем не менее, она промолчала.
— Собственно, мне бы только хотелось обсудить вопросы доставки отряда, оплаты и прав на трофеи.
— Конечно, — кивнул мой собеседник, — барон предлагает следующее…
* * *
Я собрал «штабное» совещание на следующий день. Помимо обычных участников на нем присутствовал и старый Джексон Хопкинс. Когда-то это был личный тех отца, теперь он служил мне, а недавно я буквально заставил его принять чин лейтенанта и должность главного теха отряда. Я убедил старика, что его опыт и знания слишком ценны и должны служить всем, а не только мне. Сейчас он выступал в качестве «голоса» механиков. Все были оживлены и нетерпеливы. Анжела, несомненно, уже разболтала о вчерашнем визите, и от меня все теперь ждали подробностей.
— Итак, — начал я, когда все расселись, — как вы уже должно быть знаете, — красноречивый взгляд в сторону Циммер, у которой хватило такта притвориться смущенной, — вчера я встречался с представителем нашего потенциального нанимателя. Его предложение меня заинтересовало, так что, если пожелаете, контракт у нас есть.
Все изобразили на лицах живейший интерес, но пока воздерживались от комментариев, так что я продолжил:
— Операция, которую нам предлагают, довольно проста — охота за бандой пиратов. Гюнтер Штерн, наш потенциальный наниматель, в свое время основал компанию «Штерн Майнинг Интерстеллар». Как это часто бывает в Лиранском Содружестве для поощрения предпринимательства, когда компания начинает приносить солидный доход, ее владелец получает баронский титул. К удивлению многих, Штерн отказался от денежной стипендии, прилагающейся к титулу, а испросил вместо нее планетоид Баден в качестве феода и получил его.