Серый волк, который сейчас казался не серым, а скорее ослепительно-белым, метнулся под ноги Игорю и повалил его наземь, а затем, коротко и зло взвыв, вцепился в одну из самых настырных теней. Данька, подбежав, рванул к себе еще одну тень — и от его рук полилось яркое огненное свечение.
Тени испуганно и зло зашипели и растворились в сером мареве Пустошей.
— Я предупреждал, чтобы по одному не ходили? — Серый, мгновенно перекинувшись в человека, яростно уставился на Игоря. — Тебе жить надоело? Так пойди местным властям расскажи, кто ты и откуда взялся! Они тебе живо помогут, и погань всякую на свою смерть не приманишь! У вас там все такие безмозглые, или только тебя так боги обидели?
— Простите, — глухо сказал Игорь, — я… меня позвали.
— Обереги нужны, — проворчал Серый, — тебе так непременно. И мне тоже.
— Мы сделаем, — пообещал подошедший Витька, крепко держащий за руку сестру. — Только надо поискать, из чего.
— А вы умеете? — Серый насмешливо посмотрел на Витьку. — Ведьминам долго учиться надо, а то такого наворотите!
— А сам чего не учишься? — огрызнулся на него Витька. — Мы хоть в школу ходим!
— А чего, в школе научат, как обереги делать? — Серый с преувеличенно удивленным видом уставился на Витьку. — Тогда я завсегда! Прямо с утра пойду! Скажу, так мол и так, хочу от нежити защиту найти. Где там у вас скорбных разумом держат, не знаешь?
— А ты, — Даньке вдруг пришла в голову одна мысль, — ты вообще… читать или писать умеешь? И почему мы тебя понимаем, а ты нас? С Игорем же так не было! В вашем мире все по-русски говорят, что ли?
Серый ухмыльнулся и разразился серией рычащих отрывистых звуков, словно и впрямь волк решил попробовать говорить человеческим языком — как мог, конечно.
— Вот как в нашем мире говорят, — ухмыльнулся он. — От Заречья до Гиблых Песков точно. А понимаю я всех, с кем говорю. И меня все понимают — если я того хочу.
— Ты про чтение с письмом не ответил, — Витька был парнишкой въедливым, когда надо. И когда не надо, тоже. — Умеешь или нет?
Серый начертил ножом, который всегда таскал с собой, несколько штрихов на утоптанной земле.
— Прочти, коли грамотный, — предложил он.
— Ерунда какая-то, — пожал плечами Витька. Данька присмотрелся — и тоже ничего не понял.
— Гонец? — неуверенно предположил подошедший следом за ним Игорь.
— Вестник, — чуть более уверенно сказала Ветка.
— Вестник, — удивленно посмотрел на нее Серый. — Из тебя сильная ведунья будет. Может, еще и про саму весть чего скажешь? — азартно уточнил он.
— Не могу, — с сожалением ответила девочка, хмуря выгоревшие светлые брови. — Вижу только, что весть не дурная.