Прошло немного времени — и свет звезды покаяния поплыл, растягиваясь тремя петлями. Вот он растекся почти полностью, Армин смог как следует разглядеть мальчишку — и не узнал его: черный, оскалившийся, скрюченный от напряжения. С подгорными демонами сражался демон бездны. И кровь, особенно заметная на белой ученической тунике… как давно он уже торчит там? Полдня? Больше? А если сейчас почувствует, что давление ослабло, и упадет? Петли силы развернутся, вот тогда будет настоящий обвал… о таком лучше не думать.
Армин и приказал себе не думать. Он закрыл глаза и снова оказался среди цветущего сада в родной Мьярне. Закружилась абрикосовая метель, заблестела сквозь вихрь лепестков структура пространственных связей… вот одна нужная нить, вот вторая — перекрутить и закрепить. Еще пара — перекрутить и закрепить. Быстрее, пока первая держится… перехватить, затянуть и снова перехватить: на запах спелых вишен и ночной невесты, на шелест старых фолиантов, на белеющий в небе маяк Звездной Иглы. Мальчишке нужна помощь, и Армин выбирал путь, который выведет как можно ближе к Серому замку.
— Готово. Волчонок — вперед!..
Не успел он выкрикнуть приказ, как из-за спины метнулась черная тень, распласталась, размазалась в воздухе, скользнула между сияющих петель, обняла мальчишку и…
Земля вздыбилась. Армин едва не оглох от рева и скрежета. Обхватив голову, он задрожал, упал, всем телом прижался к сотрясающейся в агонии скале. Закон, от которого только что было не продохнуть, умер. Время умерло вместе с ним. Каменные глыбы с грохотом неслись и неслись совсем рядом и бесконечно рушились вниз, а он совершенно забыл о том, что должен держать портал.
Когда грохот утих, в воздухе еще долго вилась каменная пыль, и все тело горы гудело жалобно и протяжно. Армин встал на ноги, отряхнулся и поискал взглядом остальных. Учитель Дайран и дуарская ведьма, такие же сбитые с толку, вытирали пропыленные лица, отряхивали одежду на другой стороне расщелины шириной шагов в сто, не меньше. От грота, в котором сияла звезда покаяния, как и от двух печатей Датриса, бывших опорами портала, не осталось и следа. Да что там печати — добрая часть горы рухнула в долину, перегородив бойкую речушку, которая теперь прямо на глазах превращалась в озеро.
Что же произошло? Вышло у них или нет? Армин не знал — не успел увидеть. Судя по растерянным взглядам, магистры тоже ничего не поняли. Все прояснилось, когда рядом с учителем возник Фасхил и фамильярно хлопнул верховного магистра по плечу. А потом крикнул:
— Порядок, златокудрый! Молодец! Теперь бери девчонку — и в обход.