Вдруг кто-то совсем рядом позвал его по имени. Он вздрогнул, вскинул голову и увидел, как через зал идут двое: даахи и молодая женщина. Даахи был ниже, плотнее Рахуна и почему-то казался много старше, хотя ни морщин на лице, ни седины в волосах заметно не было. Знаки на шее хранителя оказались совсем незнакомыми и говорили лишь то, что их обладатель — колдун-хааши из далеких от Поднебесья мест. Женщина, напротив, хоть и была полнотелой, казалась совсем юной, даже моложе мамы Хафисы. Красноватым блеском темных волос, изгибом бровей, четким очертанием губ на бледном лице она походила на смотрителя Датриса, но взгляд темно-карих глаз девушки совсем не был надменным или бесчувственным — Адалан видел в нем доброту, искренность и заботу.
Даахи остался чуть в стороне, а незнакомка подошла совсем близко и присела.
— Ну здравствуй, Адалан, воспитанник хааши Рахуна с Поднебесных гор, — повторила она с улыбкой. — Смотрю, ты уже успел запачкаться? Ты из-за этого так волнуешься?
Голос женщины был мягок и ласков, а сама она — так красива, что в ответ тоже захотелось улыбаться. Страх немного отступил, зато сразу вспомнилось, что его белоснежный наряд забрызган грязью. Конечно, большая часть осталась на брошенном у входа плаще, но хватило и орденской накидке, и сапогам, и даже на лице, скорее всего, были серые кляксы.
Адалан не посмел ответить — побоялся, что подведет голос, — только кивнул, чувствуя, как к щекам приливает жар. Красавица снизу вверх заглянула в глаза и снова ободряюще улыбнулась.
— Не стоит. — Она легонько отряхнула грязь с ткани, и пятна осыпались мелкой пылью, не оставив следа. — Видишь? Это просто. Спросишь потом, где живет магистр Жадиталь, и придешь в гости — я тебя обязательно научу, хорошо?
Теперь горели не только щеки, но и уши, и даже моргать хотелось все чаще. Адалан потер глаза кулаком и снова кивнул.
— Значит, договорились, я буду тебя ждать, — она в последний раз улыбнулась и поднялась на ноги. — А теперь начнем.
Откуда-то из складок мантии магистр Жадиталь вынула маленький сверток пергамента, взяла Адалана за правую руку и развернула ладонью вверх. Лицо и голос ее сразу стали серьезными.
— Сейчас я дам тебе камень, сожми его в кулаке и не выпускай, это важно — не выпустить. Будет больно, очень больно, Адалан, но иначе нельзя, придется терпеть. Если станет совсем худо, хааши Хасрат тебе поможет.
— Не бойся, ничего плохого не случится. Я все время буду с тобой, — подтвердил даахи и встал за спиной Адалана.
— Ну что, готов?
— Готов… — прошептал Адалан.
Не разворачивая пергамент, Жадиталь вытряхнула ему на ладонь прозрачный, как слеза, кристалл и своей рукой сжала его пальцы. Потом отпустила и отошла.