Авдеев перебежал проспект, скрылся в темной нише подъезда. Дрон появился над верхушками тополей, деловито жужжа, облетел площадь, зависнув над парковочной площадкой с покрытыми серой пылью автомобилями. На фоне темного неба он был похож на какое-то фантастическое существо из романа в жанре фэнтези. Промчалась машина скорой помощи, утробно завывала сирена. Дрон покружил еще полминуты над парковочной площадкой и умчал вдаль. Сергей собрался было продолжить путь, когда понял, что он не один. Во мраке ночи что-то двинулось, на асфальт упал твердый предмет. Рука Авдеева метнулась в карман куртки, пальцы нащупали рукоять ножа. Теперь он отчетливо видел приближающиеся фигуры. Четверо. Отбрасываемая ими тень легла на стену, кривая и угловатая, будто надсмехающаяся над одиноким человеком. Благоразумно было переждать, но его уже заметили.
— Эй, родной! — раздался крик и дурашливый смех. — Куда спешишь, парень!
Как это было у Жванецкого? Я теперь не то что прыгнуть, убежать не смогу! Сергей остановился, оценил надвигающуюся компанию. Четыре человека. Здоровые парни, все за метр восемьдесят ростом.
— О-о-о… — пропел тот, что шел впереди остальных. Блуждающая ухмылка играла на его губах. Уличное освещение в этом месте работало, в свете фонарей лица парней казались бледными, какого-то желтоватого оттенка. — О-о-о! Бро! Ты не послушала меня, и оставила меня одного-о-о… — пропел он строчку из популярной песенки.
В руке парня сверкнула сталь. Армейский нож, определил Сергей на расстоянии. Все оказалось гораздо хуже, чем он думал вначале. Одурманенные наркотой и выпивкой парни шли его убивать. Превратить человека в кровожадное существо несложно. Нужно лишить его двух вещей: цели в жизни и самоуважения.
— Ты оставила меня-я-я! — Парень улыбался во всю ширину своего рта. Он был в футболке с короткими рукавами, мускулистые плечи покрывала синь татуировок. На бритом черепе выделялся «ирокез» — полоса коротко стриженных волос, идущая вдоль черепа, от затылка ко лбу. Разговаривать смысла нет, понял Сергей. Не то время, не та ситуация. Страх — это всего лишь повод пойти вперед. Он широко улыбнулся, шагнул навстречу, ожидая от ноги предательского подвоха.
— Теплая ночь!
Ирокез замолчал, оглянулся на товарищей.
— Он чё, не врубается?
Стоящий за ним молодой мужчина отличался высоким ростом и атлетическим сложением. Авдеев мысленно назвал его культуристом. Культурист нахмурился.
— Слышь, папаша, мы тебя сейчас резать будем! Сечешь?
— Секу! — серьезно ответил Сергей. Для того чтобы выхватить оружие из кармана, ему потребовалась доля секунды. Но за это короткое время ирокез перестал ухмыляться и успел шагнуть назад. Это его не спасло, Авдеев нанес режущий удар лезвием «протектора», как саблей, сверху вниз по подставленной руке. Из предплечья хлынула кровь, выглядящая в полумраке ночи черной, как нефть. Перерезал медиальную вену. К смерти от потери крови подобное увечье редко приводит, но у раненого вызывает психологический шок. Нож выпал из ослабевшей руки ирокеза, он закричал. Громко и жалобно, как женщина или ребенок: