«Марина умрет, Сом?!» — мысленно закричал Сергей.
«Правильно говорят у вас в сообществе, — соленый огурец никогда не станет свежим! — смеялся Сомов. — Ты по-прежнему хочешь управлять всем вокруг, словно бессмертный. Та вакцина, что была привита тебе в Африке, возможно, еще сохранила свою эффективность[2]. Кто знает, какова длительность ее действия на организм человека? Опытных испытаний не проводилось…»
— Ты хочешь сказать, у меня иммунитет против вируса? — озадаченно спросил Сергей, понял, что говорит вслух, и спохватился. Однако Марина продолжала спать, солнечный луч, падающий из окна, коснулся ее лица, девушка взмахнула рукой, словно сметая невидимую паутину. Авдеев поднялся на ноги, подошел к окну, задернул плотнее шторы. Он вновь лег, попытался настроить невидимую волну на мысленный контакт с Сомовым, но в голове царила бездумная тишина. Он долго лежал, глядя в точку на стене, между постером с изображением Эйфелевой башни и круглыми часами с несущейся по круглому циферблату секундной стрелкой. Прошло двадцать четыре минуты. Во дворе сердито зарычал мотор внедорожника. Авдеев спал. Ему снилась выгоревшая на солнце каменистая пустошь и что-то туманное, отдаленно похожее на кривое дерево, лишенное листвы. Подле этого дерева сгрудились люди, разглядеть их детально не было возможности, чувствовалось лишь ощущение неясной тревоги, известное в психологии как феномен коллективного бессознательного. Сергей дернулся во сне, привычная боль резанула бедро. Пришла мгла, в которой не оставалось проблесков света. Сергей подумал, что он умер, и эта мысль вызвала чувство досады и грусти. И еще незавершенности, будто что-то очень важное он не успел закончить.
— Нет! — прошептал он во сне. — Рано… Еще не время…
Солнце закрыло белое облако, похожее очертаниями на пуделя с острой мордочкой и аккуратно постриженными лапками. В комнате потемнело. Сергей спал, лежа на спине, его правая рука с плотно сжатыми в кулак пальцами была отброшена в сторону. Он словно готовился нанести удар. Марина перевернулась на бок и тихо застонала. Температура спала, кашель не сотрясал грудную клетку, как прежде. Впервые за время болезни девушка спала обычным крепким сном, а не металась в забытьи по скомканным влажным простыням.
Человеческое общество устроено по принципу волчьей стаи. Во главе стоит альфа-самец, вопреки укоренившемуся мнению, это самый умный волк, а вовсе не самый сильный и удачливый в охоте. Альфа-самец опирается на членов стаи, именуемых бета. Это сильные волки, готовые сообща отстаивать интересы вожака. Волки — моногамные животные, самцы выбирают подругу на всю жизнь, проявляют к ней заботу и любовь. А еще есть переярки — волки-одиночки, часто это изгнанные из стаи самцы, наказанные таким образом за сопротивление, оказанное вожаку. Изредка переярки встречаются и организуют опасный союз, состоящий из двух или трех свободолюбивых хищников.