.
По словам Р. Суни, «среди разнообразных видов существовавших в истории политических сообществ и объединений империи являются наиболее распространенными, во многом выступая предшественницами современного бюрократического государства»[176]. Изначально само слово imperium в античности обозначало «властвование», «подчинение» и происходило от глагола imperare – командовать. Понятие империи было тесно связано с военными завоеваниями, территориальными захватами, расширениями изначальных владений государства.
Война не терпит демократии, требует единоначалия, поэтому развитие империи как агрессивного расширяющегося государства всегда сопровождалось развитием личной диктатуры, тиранической власти военного главнокомандующего, единоличного правителя (при этом неважно, применялась к его должности монархическая терминология или нет). Это развилось в институт высшей императорской власти с неограниченными полномочиями, придворным церемониалом и высокой символикой. Империя (в данном случае – Великая Римская империя) также оказывалась синонимом цивилизованной вселенной, окруженной со всех сторон враждебными варварскими королевствами, вождествами и неорганизованными племенами. Изначально империя как политическая категория выступала особым миром с определенным мироустройством (деление на метрополию и колонии, понятие лимеса, имперских провинций, имперского центра и т. д.).
Уже тогда закладывается главная дихотомия империи как политической категории: империя полагается как источник насилия, тирании, которой противостоит свободолюбивый варварский мир. У варваров не хватало своих интеллектуалов, чтобы сформулировать эту доктрину в категориях политической культуры, но они сопротивлялись империи именно как силе, влекущей насильственное порабощение.
В Средние века олицетворением империи выступала Священная Римская империя, в которой изначально был очень силен элемент теократии. Империя выступала как земное оформление Царства Божьего. Она должна была прежде всего обеспечивать расцвет христианства (недаром появилось понятие «христианский мир», по сути синонимичное империи). Для этого существовали особые институты власти империи и римского папы над подвластными христианами (сама по себе власть императора, имперский суд, имперские налоги на нужды «всего христианства», например, имперский сбор на войну с Турцией и т. д.). Императору и папе должны были подчиняться рыцарские ордена (другое дело, как эти ордена вели себя на практике), заседавшие в рейхстаге имперские князья (Reichsfürsten) – курфюрсты, герцоги, маркграфы, графы, прелаты церкви. Смыслом существования и функционирования всей этой сложной структуры было обеспечение благополучия, процветания, расширения владений христианской церкви. Врагами империи выступали в первую очередь мусульмане, язычники и православные схизматики (которые не считались настоящими христианами).