— Не могла бы миссис Вальдон приехать сюда к шести?
Должно быть, это пришло ему в голову несколько часов назад, не исключаю, еще до ленча, поскольку во время чтения он не принимает решений. Однако он тянул до последней минуты. Ведь предстояло не просто работать. Гораздо хуже: предстояло разговаривать с женщиной.
— Постараюсь узнать, — ответил я.
— Пожалуйста, выясни. Если она не сможет к шести, пусть придет к девяти. За нашим домом может быть установлено наблюдение. Поэтому входить придется с черного хода.
Он вышел, а я пододвинул к себе телефон.
Попасть в наш дом через заднюю дверь несколько сложнее, чем через парадную, хотя и ненамного. Если вы повернете с Тридцать четвертой улицы в узкий проход между двумя зданиями, то вскоре упретесь в добротную деревянную калитку футов семи высотой. На калитке есть ручка, задвижка и кнопка, и если вы явились незваным, а ключа к замку фирмы «Гочкис» с собой не взяли, то, для того чтобы войти, вам потребуется некое подручное средство, скажем, колун. Но если вас ждут и вы постучите, то калитка откроется, как, например, для Люси Вальдон в понедельник вечером в начале седьмого, и вас поведут вдоль кирпичной стены, потом вы спуститесь на четыре ступеньки, зайдете в дом, подниметесь на двенадцать ступенек, а дальше, если захотите попасть на кухню, повернете направо, а если в кабинет или к парадному входу — тогда налево. Я проводил Люси в кабинет. Когда мы вошли, Вульф едва заметно кивнул, сжав губы. Он без энтузиазма наблюдал, как она ставит сумочку на этажерку, вешает свою накидку из собольего, если я не ошибся, меха и садится в красное кожаное кресло.
— Я уже извинилась за опоздание, — сказала она. — Я не знала, что Арчи придется ждать меня там.
Плохое начало. Не хватало еще, чтобы она Вульфа назвала Ниро. Никто из клиентов пока не осмеливался на такое. А вот обращение «Арчи» означало для него, что либо наша клиентка позволяет себе излишние вольности, либо это я уже позволил себе что-то. Вульф испепелил меня взглядом, повернулся к ней и вздохнул.
— Видите ли, — произнес он, — мне не нравится наше теперешнее положение. Я не привык обращаться за помощью к клиентам. Взявшись за работу, я рассчитываю только на свои силы. Но обстоятельства выше меня. Вчера утром мистер Гудвин обрисовал вам сложившуюся ситуацию?
Она кивнула. Предположив, что этот кивок означает не только подтверждение вчерашнего разговора, но и ее согласие называть меня мистером Гудвином, Вульф несколько успокоился и откинулся на спинку кресла.
— Но, допускаю, он не вполне ясно обрисовал вам ситуацию. Мы попали в западню. Очевидно, проще всего было бы выполнить ваше поручение, выяснив, откуда взялся ребенок. Что мы и сделали. Но попали в тупик. Элен Тенцер мертва, и это направление поисков оказалось полностью закрытым. Вы понимаете меня?