Маррилл резко обернулась, сердце бешено колотилось в груди. Пяткой отбросив в сторону полы пурпурной мантии, сухопарый старик подёргал себя за кончик бороды.
— Ардент! — воскликнула она.
Волшебник ткнул пальцем в свою спутницу, гордую и грациозную.
— Ты что-то почувствовала? Нечто похожее на судьбу?
У той волшебницы в уголках губ появились смешливые складочки.
— Я слышу только тебя, старый дурак, — усмехнулась она.
Стоявший рядом с Маррилл Фин даже присвистнул.
— Это Анналесса!
— Они тебя не слышат, — сказал Серт. Его рука тяжело легла на плечо Маррилл, удерживая её на месте. — В конце концов, мы здесь не полностью. Просто нас занесло сюда следом за Капитаном. Должно быть, он выбрал самый прямой путь назад — через своё прошлое.
Маррилл нахмурилась.
— Ничего не понимаю.
— Мы вторглись в историю Ардента, — пояснил Серт. — Он движется назад в своё прошлое. И мы соответственно следом за ним.
Анналесса оглянулась по сторонам
— Я что-то чувствовала, — прошептала она. — Это было похоже на… Серта.
Ардент фыркнул и скрестил руки.
— Если мы будем гоняться за Сертом, это ни к чему нас не приведёт, — сердито произнёс он. — Во всяком случае, ни к чему хорошему.
Стоявший рядом с Маррилл Серт хмыкнул.
— А он по-своему прав, — изрёк Фин.
Маррилл ничего не ответила. Она была слишком занята тем, что рассматривала волшебников, пытаясь уловить всё до мелочей. Она скучала по Арденту — этому Арденту. И когда они в последний раз видели Анналессу, та последовала примеру Серта, выпила воды Пиратской Реки и превратилась в Розу Компаса на Былитамской Карте Куда Угодно.
Всё происходящее сейчас было не что иное, как эхо прошлого. И Маррилл подумала, что, возможно, даже лучше, что они видят её именно здесь, когда и сами являются лишь эхом из будущего.
— Должно быть, это тот самый момент, когда она попросила его помочь ей найти Серта, а он отказался пойти вместе с ней, — тихо сказал Фин.
Маррилл кивнула. Не считая их пребывания вне времени в Монерве, это был последний раз, когда Ардент видел Анналессу. Это был тот самый судьбоносный момент.
— Я люблю тебя, Анна, — сказал Ардент и отвёл взгляд. — Но я отказываюсь принимать в этом участие.
Маррилл открыла рот, чтобы закричать. Возможно, если крикнуть достаточно громко, то они её услышат. Возможно, Ардент одумается и не отпустит Анналессу одну.
Но как только слова слетели с её губ, реальность вновь пошла рябью. След Железного Корабля затягивал их в глубь прошлого.
Теперь они стояли на вершине холма. Была ночь. Обернувшись, она увидела, что Ардент и Анналесса лежат на спинах в мягкой траве. Почти соприкасаясь головами, они смотрели в полночное, усыпанное звёздами небо.