Здесь они были моложе, время ещё не успело оставить следы на их лицах. Пальцы Ардента плясали в воздухе, и по его команде звёзды наверху двигались и крутились, сливаясь в созвездия. Животные и разные существа танцевали и разыгрывали какую-то историю, которую он только что придумал.
Маррилл со всех ног помчалась к ним.
— Ардент! — крикнула она во всю мощь лёгких. Она хотела предупредить его, но не знала, что сказать.
Ардент замер, звёзды потускнели, ночь стала темнее. Он начал подниматься с травы.
Маррилл упала перед ним на колени, всего в нескольких дюймах от него, и со слезами на глазах прошептала:
— Не отпускай её, Ардент. — Она потянулась к его руке, но её собственная рука провалилась в пустоту.
— Он не услышит тебя, Маррилл, — сказал позади неё Серт. Его голос звучал глухо, как будто ему тоже было больно их видеть.
Но Маррилл упрямо тряхнула головой, отказываясь сдаваться. Кончики пальцев Анналессы скользнули по плечу Ардента и остановились на его руке.
— Ардент?
— Я почувствовал… — Нахмурив брови, он посмотрел туда, где она дотронулась до него. Там же его пыталась коснуться Маррилл. Он поднял голову и посмотрел Анналессе в глаза. Его собственные были полны любви, изумления и надежды. — Я никогда не отпущу тебя, Анналесса.
Услышав это, Маррилл расплакалась, потому что знала: это ложь. Реальность снова пошла рябью, вырывая её из этой сцены, чему она была даже рада.
«Кракен» медленно полз назад по жизни Ардента. Воспоминания продолжались, головокружительные и ошеломляющие. Теперь они стояли на палубе «Кракена». Пиратская Река — полоска золотой воды, гладкая, как стекло, простиралась насколько хватало глаз. Над головой неподвижно висели паруса. На воде не было даже малейшего намёка на рябь.
Ардент сидел, закинув ноги на стол и отодвинув стул так далеко назад, что просто удивительно, что он ещё не упал. Внимательно изучив несколько карт, он пожал плечами и бросил две на стол.
Напротив него сидел Колл. При виде их бывшего капитана у Маррилл защемило сердце.
Но именно Реми громко ахнула. Именно Реми крикнула:
— Колл! — и тут же помчалась к нему.
Ардент качнулся вперёд, ножки стула ударились о палубу. Волшебник заозирался по сторонам.
— Ты это слышал?
Глаза Реми вспыхнули.
— Да! Колл! Ты меня слышишь?
— Должно быть, это ветер играет с нами шутки, — сухо сказал Колл. — Или, подожди, ветра-то нет!
Ардент вздохнул и вновь откинулся на стуле под невероятным углом.
— Ветер не может злиться на меня вечно, — сказал он, махнув рукой. — Поверь мне. В битве упрямства я всегда буду победителем.