— С тобой всё в порядке? — шёпотом спросил Фин.
Маррилл кивнула и заставила себя улыбнуться, переключив внимание на то, что происходило здесь и сейчас.
Шедший впереди Волшебник Рассвета замедлил шаг. Кивок, и из пола прямо перед ними вырос стол, словно цветок на клумбе. Они уселись на мягкие табуретки в виде лилий, и на столе тут же появились лакомства, о которых Маррилл и Фин никогда не слышали и вряд ли могли себе представить.
Поглощая угощения, Фин и Маррилл, как могли, объяснили, что произошло, включая всё то, что им было известно о Капитане и Железном Приливе — за исключением некоторых ключевых деталей. Например, тот факт, что сам Волшебник Рассвета однажды создал Машину Желаний, которая, в свою очередь, создала желание, которое в конечном итоге превратило Ардента в Капитана. Маррилл решила, что нехорошо описывать кому-то его собственное будущее.
— Одного не понимаю, — сказала Маррилл, закончив рассказ. С мыслями об Арденте она посмотрела на свои руки. — Зачем он пытается уничтожить Пиратскую Реку? Ведь Ардент добрый и хороший.
Волшебник Рассвета наклонил голову. Он, несомненно, обдумывал её вопрос, и его глаза из огненно-оранжевых стали платиновыми в зелёную нефритовую крапинку.
— Похоже, что не всегда.
— Ардент Холодный, — сказал Фин, кивая.
— Именно, — подтвердил Волшебник Рассвета.
Маррилл открыла было рот, чтобы защитить Ардента, но Серт поднял руку, останавливая её.
— Ардент был добрым и хорошим, — сказал он. — Мы вместе сражались с великим злом, спасали жизни, совершали то, что до нас было невозможно. — Его губы растянулись в улыбке — настоящей. Но, как и всё, что создаётся в неблагоприятной среде, его улыбка быстро исчезла. — Но есть в нём и тьма, — добавил он. — Вы её почувствовали. Неутолимая жажда знаний, потребность контролировать неконтролируемое. Она горит в нём, и хотя он, похоже, научился держать её в узде, она никогда не исчезала.
Маррилл было неприятно слышать такое об Арденте. Но отрицать услышанное она не могла. Она никогда не забудет, как её друг протянул руку и взял Шар Желания, зная, что произойдёт, если он воспользуется им. Что он станет их врагом. И он сделал это, даже не дрогнув. И это разбило ей сердце.
— Но он любит Пиратскую Реку.
— Не спорю, но есть что-то, что он любит сильнее Пиратской Реки, — предположил Волшебник Рассвета. Шерсть над одним глазом изогнулась мохнатой дугой.
— Анналесса, — выдохнула Маррилл. Ну конечно. Она вспомнила момент, когда Ардент взял у Капитана Шар Желания.
Тогда на его глазах Анналесса пожертвовала собой, чтобы спасти Пиратскую Реку. Он обвинял себя, полагая, что подвёл её.