У Волшебника Рассвета не было губ, которые могли бы улыбаться. Но его глаза приобрели умиротворяющий оттенок голубого, как небо после грозы.
— Не всё так мрачно. Пока есть одна последняя возможность, всегда остаётся надежда. Пока остаётся хотя бы один осколок возможности, железо можно расплавить, а Пиратскую Реку — возродить.
Маррилл слегка взбодрилась. Стоявший рядом с ней Фин расправил плечи.
— Расплавить? — спросила она. — И всё, что уже превратилось в железо, вновь станет прежним?
Волшебник Рассвета кивнул.
— То есть, если мы остановим его, Пиратская Река и все, кого поглотил Железный Прилив, будут спасены? — уточнил Фин.
— Верно, — прощебетал крошечный Дзанн. — Но когда больше нет возможности, когда последняя обратится в железо… — Его голос стал мягче. — Тогда конец.
Фин кивнул. Он откинулся на лепесток лилии и потянулся к рукоятке Всюдуреза.
Маррилл вздрогнула, разрываясь между любовью к Арденту и ужасом от того, что он натворил и что пытался сделать сейчас. И тем, что им придётся сделать, чтобы остановить его. Она потёрла край стола и спросила:
— Есть ли способ остановить Железный Прилив, не причиняя вреда Арденту?
Фин поджал губы. Его взгляд был холодным, решительным. Маррилл поняла почему. Он уже столько потерял из-за Железного Прилива: Пристань Клучанед, Пастернаков, Ниф. Он был зол и расстроен, как и она. Но это не повод отказываться от попытки спасти Ардента.
Она посмотрела на Серта, ожидая, что он что-то скажет — чтобы поддержать её и защитить своего самого старого друга. Но он отвернулся, погружённый в собственные мысли и воспоминания. Не говоря ни слова, он встал и принялся расхаживать вокруг стола, оставив Маррилл одну защищать Ардента. Она невольно сжала кулаки.
— Ардент не жестокое чудовище, Фин, — сердито сказала она своему другу.
Но тот сосредоточил внимание на тарелке, гоняя по ней кусочек поджаренного хаоса, который то и дело переходил из твёрдого состояния в жидкое, потом в газообразное и наоборот.
— Он пытается спасти того, кого любит, — добавила Маррилл. Её голос дрогнул, и она отвела взгляд. На глаза навернулись слёзы. Она прикусила губу, чтобы не расплакаться, и неожиданно вспомнила о маме.
Волшебник Рассвета обошёл стол, взял её руку в свои ладони и игриво похлопал по пальцам.
— Мы все кого-то любим, завтрашний ребёнок. Не одного, так другого. Иногда мы определяем себя через них. Иногда, когда мы считаем, что кто-то делает нас теми, кто мы есть, нам кажется, что без них наша жизнь лишена смысла.
Он пристально посмотрел на неё, словно ждал, когда до неё дойдёт его мысль. Нахмурив брови, Маррилл задумалась над его словами. И внезапно до неё дошло: он имел в виду не только Ардента и Анналессу. Он говорил о ней. И о её маме.