При этом он достаточно осторожно, почти извиняясь, но вполне определённо, заявляет о своём праве проповедовать: «но писал вам, братия, с некоторой смелостью, отчасти как бы в напоминание вам (т. е. было предыдущее послание? – Ф. Г.), посланной мне от бога Благости быть служителем Иисуса Христа у язычников и совершать священнодействие благовествования Божия, дабы сие приношение язычников, будучи освящено Духом Святым, было благоприятно Богу» (15:15–16). Очевидно, что его извиняющийся тон, контрастирующий с его обычной горделивостью «апостола язычников», определялся слушающей его аудиторией. Возможно, «с иудеями я иудей»? Но и здесь звучит подтекст: то, что проповедую язычникам, пойдёт на пользу Богу иудеев.
N. B. Еще раз. Обращает внимание, что когда Павел упоминает о каких-то контактах со своими слушателями или оппонентами, он никогда не называет конкретных личностей. Его диалоги почти всегда обращены в пространство. С чем это связано, неясно. В приведённом выше отрывке, по тональности его, можно предположить, что оно обращено к людям, с которыми он ранее общался. Но прямого обращения Павел, по каким-то причинам избегает.
Но, тем не менее, именно успех проповеди среди язычников составляет предмет гордости Павла и он не может этим не похвалиться, рекомендуя себя как успешного апостола в своих особых отношения с Христом в деле распространения христианства, владеющего всем арсеналом средств убеждения: «Итак я могу похвалиться в Иисусе Христе в том, что относится к Богу, ибо не осмелюсь сказать что-нибудь такое, чего не совершил Христос через меня, в покорении язычников вере, словом, силою знамений и чудес, силою Духа Божия, так что благовестие Христово распространилось мною от Иерусалима и окрестности до Иллирика» (15:17–19). Несколько удивляет его утверждение о деятельности «в Иерусалиме и окрестности», но это возможно полемическое преувеличение.
Но можно разделить его гордость в том, что он достиг успеха «не там, где уже было известно имя Христово, дабы не созидать на чужом основании» (15:20). Последнее, как он сообщает, и препятствовало его прибытию в Рим, «хотя, с давних лет имею желание прийти к вам». И так как «ныне не имея такого места в сих странах», то появилась возможность расширить сферу деятельности вплоть до Испании, куда Павел и собирается направиться, по пути посетив Рим. Только в этом случае его появление в Риме будет оправдано: «Ибо надеясь, что проходя, увижусь с вами и что проводите меня туда, как только наслажусь общением с вами, хотя бы отчасти» (15:24). Т. е. планировалась встреча «по пути», не претендуя на вмешательство в дела римские. Правда, смысл предварительности такого объёмного послания становится проблематичным. Но об этом Павел предпочитает не упоминать.