В отсутствие императора управление страной взяла на себя императрица Александра Федоровна, что не прибавляло авторитета власти, так как она уже прочно ассоциировалась с образом Распутина. После отъезда императора в ставку ни один человек не мог занять важный правительственный пост без одобрения его кандидатуры Распутиным. Более того, главным критерием пригодности на ответственный министерский пост была личная преданность кандидата «святому старцу».
В стране сложилась своеобразная система управления, когда важные правительственные назначения делались вопреки общественному мнению, из предельно узкого круга лиц, тесно связанного с ближайшим окружением императорской семьи. Деловые качества и профессионализм в расчет не принимались, главным было угодить царице и Распутину. Очень скоро государственные посты были вынуждены покинуть все честные и способные администраторы, так как они не проявляли должного уважения к Распутину. На их место пришли беспринципные дельцы, а то и просто аморальные люди. Александра Федоровна вместе с Распутиным довели российскую монархию до предельной черты.
В это время Николай II сознательно отдалился от государственных дел, считая, что только в штабном вагоне, в окружении войск, найдет отдых и покой. Наряду с предупреждениями о грядущей опасности, он получал заверения в преданности народа и пребывал в уверенности, что бунтует только «гнилой» Петербург, а простой народ горой стоит за царя.
Был момент, когда Николай II почти согласился с идеей создания правительственного кабинета, ответственного не только перед царем, но и Государственной думой. 10 февраля 1917 г., накануне своего очередного отъезда на фронт, он заявил премьер-министру Голицину о своем намерении провозгласить в Думе свою волю о даровании России министерства, ответственного перед русским парламентом. Но уже вечером того же дня премьер-министр был опять вызван во дворец и извещен, что император переменил свое решение и отправляется в действующую армию без встречи с депутатами Государственной думы. Николай II опять уклонился от неприятного для него решения, полагаясь только на божественное проведение. Он уже привык к постоянным угрозам, между тем как спокойная обстановка в столице накануне его отъезда на фронт вроде бы не давала никаких серьезных оснований для тревоги.
В феврале 1917 г. волнения охватили весь Петербург, парализовав работу правительственных учреждений. Началась Февральская революция, приведшая к ликвидации монархии в России. Запоздалыми и беспомощными оказались попытки установить военную диктатуру и силой подавить выступления. Для этого не оказалось ни надежных войск, ни толковых исполнителей. Столкнувшись с всеобщим отчуждением и отсутствием поддержки в войсках, Николай II 2 марта 1917 г. отрекся от престола в пользу своего брата Михаила, но тот отказался занять трон, опасаясь за свою жизнь, настолько скомпрометированной в России оказалась монархическая идея. Михаил Александрович отрекался от престола в пользу Учредительного собрания. До его созыва страной должно было управлять Временное правительство.