– Ну право же, капитан… – прервал забавы Алтуфьева немолодой одышливый полковник с солидным брюшком человека, напрочь забывшего, что такое маневры и летние лагеря, зато досконально изучившего лучшие рестораны и разбирающегося в марках вин, как никто, – Понимаю, что вам интересно, но мы всё ж таки занимаемся не развлечениями и теоретическими изысканиями, а прикладным аспектом военной науки! Вся эта ваша…
Полковник, от которого ощутимо попахивало вином, сделал неопределённый жест рукой.
– … воздушная акробатика. Оставьте её циркачам, право слово! Учёные мужи ма-те-ма-ти-чес-ки доказали, что выделывать кунштюки в воздухе аэропланы просто не смогут!
– Прошу прощения… – капитан и правда чуть смутился, – увлёкся!
– Ничего, ничего… – подобрел полковник, вытирая платком одутловатое лицо, – Все мы были молоды и горели энтузиазмом, мечтая не иначе как о маршальских жезлах!
Пожилые преподаватели посмеялись добродушно, переглядываясь полными пониманиями взглядами. А в гостиной тем временем разворачивалось продолжение лекции…
– … таким образом, господа, – продолжал вещать Невилл, – единственное приемлемое крепление пулемёта на сегодняшний день, это справа от пилота – так, чтоб он, упирая приклад в правое плечо, а левой удерживая штурвал, мог стрелять и одновременно маневрировать. Соглашусь, не самая привычная позиция, но… пока, господа, деваться некуда! Есть разного рода курьёзные изобретения, долженствующие обеспечить пилоту приемлемую стрельбу, но оставим их на совести изобретателей и приёмной комиссии Королевского лётного Корпуса!
– Вариант с посаженным сзади стрелком имеет право на существование, – капитан Невилл едва заметно усмехнулся, – имеет право на существование, но применение в воздушном бою… На сегодняшний день, господа, хоть сколько-нибудь приемлемый вариант применения огнестрельного оружия в воздушном бою видится Королевскому лётному Корпусу только в случае, когда пулемёт расположен в кабине пилота!
– Хм… – в наступившей тишине хмыканье Алтуфьева прозвучало особенно громко, но выпускник университета не смутился, – сэр Невилл, вы сказали – применения огнестрельного оружия в воздушном бою?
– А вы внимательны, капитан, – чуть покровительственно ответил Невилл, – Верно, господа! Верно! Итак…
Он хлопнул в ладоши, привлекая внимание аудитории.
– … у вас есть какие мысли по этому поводу, господа?
Мыслей было много, но большая их часть так или иначе сводилась к…
– … необходимо укреплять переднюю часть фюзеляжа, – мнение курсантов было единым, – хотя бы непосредственно перед вылетом, в котором возможно столкновение с авиацией противника.