— И никаких догадок, отчего такая срочность? — Каратель прищурился.
— Увы, — вздохнул преподаватель. — Знаю только, что у Тонио есть дела и за пределами Либрариума — впрочем, как и у большинства находящихся здесь магов. Зачастую случается что-нибудь, требующее спешной поездки, личного присутствия… Поэтому переносами и заменами лекций здесь никого не удивишь. Обычные рабочие моменты…
Он выразительным взглядом посмотрел вслед удаляющимся адептам.
— У меня ещё одна лекция, Брат. Мне нужно подготовиться. Вряд ли я чем-то ещё смогу тебе помочь…
— Что ж, — Альтар склонил голову. — Спасибо и на том.
Маг кивнул в знак прощания и торопливым шагом поспешил вдогонку уходящей через портал группе. Как по мне, слишком торопливым.
— Врёт? — предположила я.
— По-моему, нет, — Каратель проводил его глазами — Но что-то явно недосказывает…
Мы, не сговариваясь, развернулись и двинулись по дорожке следом за магом.
— … П-постойте!
Громкий взволнованный шёпот откуда-то сбоку заставил нас обернуться.
Из-за раскидистого куста жимолости, усыпанного пахучими белыми цветами, на дорожку неуверенно выступила девушка в лёгком летнем плаще и мягких сапожках. Невысокая, темноглазая, с мелкими чертами лица — скорее, просто неприметная, чем некрасивая; чуть растрёпанная тёмная коса была уложена на затылок незамысловатой «улиткой»… Где же я её видела?
— Я… Я слышала, вы спрашивали о Мастере Яроше… — девушка едва не упустила на землю маленькую корзинку, которую нервно теребила в руках.
— Да, — я почувствовала, как Альтар неуловимо напрягся. — Ты знаешь, где он?
— Ну… Не совсем, — ещё больше растерялась девчонка. — Но… кажется, я всё же смогу вам помочь.
Я наконец сообразила, почему она кажется мне знакомой. Корзинка из бересты… Ведь именно эта девушка собирала цветы на лужайке там, у входа в оранжерею, когда мы заговорили с пожилой магичкой.
— Слушаю тебя, — терпеливо произнёс Каратель.
— Меня… зовут Далия, — девушка переступила с ноги на ногу. — Я служу здесь помощницей в лаборатории. Заодно изучаю драгоценные камни… Мастер Антонио… — запинка вышла почти незаметной — … помогал мне с дипломом, он почти всё время работает здесь, в Либрариуме, как и я… Отлучается только изредка, и всегда… — Далия подчеркнула последнее слово, — … всегда об этом предупреждает. Но в этот раз… всё было совершенно по другому.
Она замолчала, собираясь с мыслями. Мы не торопили её, хотя услышать, что она поведает, хотелось всё больше.
— Мастер Синан сказал вам правду, — краснея, призналась она в подслушанном нашем разговоре с широкоплечим магом. — Мастер Антонио уехал три дня назад. Была моя очередь дежурить на воротах при въезде… Рано утром — я только успела заступить на пост — в Либрариум прибыли трое незнакомцев, мужчин, явно издалека. Они, как и вы, разыскивали Мастера Антонио. Их провели к нему, а буквально ору спустя Антонио, очень взволнованный, в большой спешке появился вместе с ними у ворот, на ходу зашнуровывая сумку с вещами.