— И как тот раненый? — я внимательно взглянул на старуху. — Помер?
— Та нет… Лежит, без памяти… — она отвела глаза. — Но плох, плох совсем. Помрёт, наверное…
Я не поленился, навестил того охотника. Его жена — статная светлокосая женщина с усталыми заплаканными глазами — проводила меня в горницу, где на полати у печи, накрытый несколькими одеялами, лежал раненый. Поначалу она держалась очень настороженно, отстранённо, на мои вопросы отвечала скупо, нервно теребя в руках платок, но потом немного разговорилась.
— Больше всех ему досталось… — всхлипнула она. — Когда принесли его в деревню, думали — не жилец… Но, хвала Ярошу Пресветлому… Держится, держится Варда мой! Жар уже спал почти… а нынче ночью… Нынче ночью даже в себя пришёл! Попить спросил, и снова… Но ведь, видят Боги-Братья, было это!… И ещё… будет… Ельфе за то спасибо… — отвернувшись, тихо добавила она.
— Эльфе? — с деланным удивлением переспросил я. — Ведьме, что ль, вашей? Отвращённой?
Словно обжёгшись моими словами, жена охотника вдруг вздрогнула, отшатнувшись от меня.
— А и ведьме! — резко бросила она, с вызовом сверкнув глазами. — Ведьме, колдунье — мне всё равно! Да только мужа она мне спасла, вот как, Тёмный Брат! И меня можете спалить за такие слова, да только каб не она, не ельфа — не было б уже Варды…
— Тише, тише, матушка!… — Перепуганный молодой парень подбежал к женщине, обнял за плечи. — Что ты такое говоришь?! Прости её, Тёмный Брат… не в себе она малость, когда с отцом такое несчастье случилось…
— Я-то, может, и не в себе, — женщина упрямо оттолкнула от себя руки сына. — Да только пусть Тёмный Брат тоже знает — ельфа Варду спасла! Ельфа!… Вот! — она кинулась к печке, схватила с полки какой-то свёрток и сунула его мне. — Гляди! Здесь травы, что она дала, рану промывать да мужа поить… Звезду велела снять, да всё колдовское подальше спрятать — я всё сделала, в точности… Брат Витин приходил мужа смотреть, ругался на ельфу сильно, велел забыть всё, что она сказала… Но я не послушала! — она упрямо поджала губы. — И потому муж мой сейчас жив…
— Матушка!… — взмолился парень, с ужасом косясь на меня. — Прекрати так говорить! На всё воля Света и Тьмы… Яроша Премудрого и Т-таргоса Справедливого!… Они… помогают отцу! А ельфа — ведьма и чернокнижница! Я сам видел, как она колдовскую книгу листала — заклятие готовила! Сам видел!!! Когда б мы с парнями не подоспели, одной Тени ведомо, что б она ещё натворила!… Жаль, что её не спалили!
— Щенок! — Мать вскочила с места, отвесив сыну звонкую оплеуху. — Да она и тебя, полудурка, сколько раз врачевала… и малого вот недавно от застуды спасла… И вообще никому в деревне не отказала… А вы!!! Недоумки! Со своим костром…