Когда входишь в центральный зал, взгляд сразу же обращается к «Балу» г-на Ренуара и большому пейзажу г-на Писсарро; а когда вы поворачиваетесь, вас приводят в восторг величественные полотна г-на Сезанна, очаровательно тонкие и, главное, такие женственные картины мадемуазель Берты Моризо.
В большом зале, прилегающем к центральному, собраны вещи гг. Моне, Писсарро, Сислея и Кайботта.
А в глубине, в малой галерее, находятся изумительные картины г-на Дега и несколько восхитительных акварелей мадемуазель Берты Моризо.
Так в общих чертах выглядит эта выставка. Картины повешены с безупречным вкусом: любая часть экспозиции ласкает глаз, ни одна диссонирующая нота не вторгается в ансамбль, несмотря на всю несхожесть произведений, составляющих его.
Выставка на улице Лепелетье знакомит нас исключительно с живыми сценами, не печалящими ни глаз, ни душу; пейзажи светлы, радостны, грандиозны, нигде ни одной мрачной ноты, которая воспринималась бы как черное пятно.
Начнем с произведений г-на Ренуара; в частности, с «Бала» — самой значительной из его картин. В саду, залитом солнцем и лишь чуть-чуть затененном редкими худосочными акациями, чьи мелкие листья трепещут при малейшем дуновении ветра, веселые молодые люди и девушки, очаровательные в своей пятнадцатилетней свежести и гордые своими легкими платьицами, ткань которых стоила так мало, а шитье — ничего, сливаются в одну радостную толпу, и гул ее покрывает звуки оркестра. Лишь время от времени из этого гула вырывается мелодия танца, напоминая танцующим о ритме. Шум, смех, движение, солнце, атмосфера молодости — таков «Бал» г-на Ренуара. Это глубоко парижское произведение. Этих девочек мы ежедневно встречаем на улице, и в определенные часы дня весь город оглашен их щебетаньем. Улыбка, манжетки — и достаточно: они уже кажутся хорошенькими, и г-н Ренуар отлично это доказал. Посмотрите, сколько изящества в красивой девушке, опершейся рукой на скамейку! Она болтает, сопровождая слова тонкой улыбкой, а глаза ее пытливо заглядывают в лицо собеседнику. А каков этот юный философ, что откинулся на стуле и покуривает трубку! Каким он проникнут глубоким презрением к суетливым танцорам, которые в вихре польки забывают даже о солнце и зное!
Г-н Ренуар безусловно имеет право гордиться своим «Балом»: никогда он еще не создавал столь вдохновенного произведения. Это страница истории, бесценный и скрупулезно точный памятник парижской жизни. Никто до него не додумался запечатлеть факт нашей повседневной жизни на полотне таких размеров. Художник проявил смелость, которая будет вознаграждена заслуженным успехом. Мы считаем необходимым подчеркнуть, что картина имеет большое значение для будущего. Это историческая картина. Г-н Ренуар и его друзья поняли, что историческая живопись не есть более или менее забавная иллюстрация к сказкам прошлого; они открыли дорогу, по которой, несомненно, пойдут другие. Пусть те, кто хочет заниматься исторической живописью, не ворошат прах былых веков, а создают историю своей эпохи. Какое нам дело до опереточных королей в желтых или синих мантиях, со скипетром в руке и короной на голове! Какой нам прок от того, что мы в сотый раз увидим, как Людовик Святой вершит правосудие под дубом? Разве художники, которые разрабатывают эти вымученные сюжеты, оставят будущим векам подлинные исторические документы нашей эпохи?