Всякий честный художник стремится обессмертить свое творчество. На каком же основании будут претендовать на бессмертие подобные картины, в которых нет ничего нового ни в смысле колорита, ни с точки зрения выбора сюжета?
Разработка сюжета ради тонов, а не ради самого сюжета — вот отличительная черта импрессионистов, вот что выделяет их среди остальных художников. В самом деле, есть ведь итальянцы, бельгийцы и прочие, которые раскрашивают одетых на наш манер человечков и тем самым, как твердят нам, вносят свой вклад в создание истории нашей эпохи. Мы не станем это отрицать, напротив, мы даже добавим, что не меньший вклад в него вносят также фотографы и портные, публикуя иллюстрированные журналы мод. Но разве это дает им право считаться художниками? Г-н Ренуар отличается прежде всего стремлением к поиску, умением по-новому подойти к сюжету. Вместо того чтобы искать секрет творчества у мастеров прошлого, у Веласкеса или Франса Хальса, как делают это упрямые дети с набережной Малаке, он стал искать и нашел ноту современности; поэтому его «Бал», в колорите которого столько новизны и очарования, безусловно станет самой удачной картиной из всех, показанных на выставках этого года.
Если прав Буало, утверждая, что «поэму в сотни строк затмит сонет прекрасный», то, на мой взгляд, такая безупречная картина, как «Качели», вполне стоит «Бала».
Сколько в этом полотне безмятежности и ясности! Вот люди, которые поистине ничем не заняты. Это вам не бал, где царят движение и лихорадочное веселье, где танцоры хотят за несколько часов натешиться на целую неделю вперед. Нет, здесь жизнь невозмутимо и спокойно течет посреди большого парка, густая листва которого кажется букетом изумрудов. Чувствуется, что эти молодые люди чужды всякой страсти: они наслаждаются жизнью, великолепной погодой, утренним солнцем, пробивающимся сквозь ветви, и им нет никакого дела до остальных людей. «Они счастливы» — вот что приходит в голову каждому, кто видит эту очаровательную картину, доставившую мне на этой выставке самое большое удовольствие.
Г-н Ренуар выставил несколько портретов, в том числе очень примечательный «Портрет девочки». Как очаровательна эта девочка с длинными белокурыми локонами, ниспадающими на плечи, и большими, полными любопытства глазами! Очень красивы также портреты г-жи Ш. и г-жи Д. В них мы находим ту же изысканность тонов, которые сообщают картине жизнь, связывая фигуру с тем, что ее окружает. Портрет мадемуазель С. очень красив, я сказал бы даже, столь же красив, как сама модель, и все согласятся со мной, что от художника трудно требовать большего. Мир политики представлен очень похожим портретом г-на Сп., депутата от департамента Сены. Заключает эту серию портрет одного из участников выставки, г-на Сислея, отличающийся чрезвычайным сходством и представляющий собой большую художественную ценность.