Стоял январь. В это время даже над Лагосом, находящимся за тысячу километров от Сахары, висит песчаная пыль, солнца часто не видно, и рейсы самолетов то и дело откладываются и переносятся. Что же тогда говорить о Кано? Чтобы не зависеть от каверз природы, отправляюсь в поездку на автомобиле.
В Нигерии Север — это часть страны со своей историей, культурой и даже неофициальной столицей — Кано. Впрочем, неофициальной — не совсем точно. В настоящее время Кано — столица одноименного штата, наиболее развитого из всех штатов Северной Нигерии. По преданиям хауса, город возник почти тысячу лет назад на караванном пути из Северной в Черную Африку. Кано быстро развивался, в XIV веке его цари уже вели захватнические войны, покорили ряд соседних государств, в том числе и соседнюю Зарию. В первой половине XV века Кано сам попал в зависимость от султаната Борну. Однако вскоре он опять стал суверенным. Начинается период экономического и культурного расцвета, усиливается политическое могущество Кано. В XVII–XVIII веках Кано ведет войны с соседями, в частности с государством Кацина, за контроль над торговыми путями через Сахару. Ко времени колонизации это уже многотысячный город, крупнейший в Северной Нигерии. Таким он остается и сейчас.
О том, что до Кано осталось немного, догадываюсь по высящимся вдоль по обочине дороги пирамидам из мешков с арахисом. Это одна из отличительных особенностей Кано. Арахис был завезен сюда португальцами в XIV веке. Он стал одной из основных культур Северной Нигерии. Арахисовые пирамиды изображены даже на гербе штата. Сейчас здесь выращивается более половины всего нигерийского арахиса, который считается одной из наиболее выгодных культур этого района, отличающегося жарким климатом и недостатком воды.
Недостатком воды? Пока этого что-то незаметно. Нет, нет, удивляет не вода из крана. Хотя после Южной Нигерии, где, несмотря на сосредоточение основных водных артерий страны, водопровод работает крайне нерегулярно, здесь, рядом с пустыней, и это должно казаться необычным. Не случайно поэтому первые открытые водоемы на подъездах к Кано вначале были приняты мною за мираж. Такому восприятию в определенной степени способствовало и то, что встретившиеся мне до этого русла обозначенных на карте рек Кано и Чалавы были полусухими. Недостаток воды в сухой сезон раньше приводил к гибели урожая, домашних животных. В настоящее время правительство штата предпринимает активные действия по изменению положения. Первым конкретным шагом в этом направлении было строительство искусственных водохранилищ и бурение артезианских скважин. Созданные руками человека искусственные озера Тига и Багауда — самые крупные в штате. Только первое из них позволяет в настоящее время орошать более двух тысяч гектаров ранее засушливых земель. Неудивительно, что доля обрабатываемых площадей в штате Кано вдвое превышает средний показатель по всей стране. На орошаемых полях получают хорошие урожаи зерновых и даже овощей. На базе водохранилищ создаются рыбоводческие фермы.