– Знаешь, что будет, если ты выпьешь это?
Старик нервно покачал головой.
– Ты умрешь. Поэтому я забираю.
– Но как же моя дочь?..
– Она ведь уже беременна?
– Да.
– Тогда тебе не о чем волноваться. Я попробую изменить условия твоей сделки, и торговец не сможет навредить тебе.
Измученный старик еще сильнее вжался в спинку стула, дрожащими руками натягивая красное покрывало.
– Что нам с этим делать? – Заул указал на колбочку.
Каз не успел ответить – пол под ногами задрожал. Парня отбросило в сторону. Он врезался в один из книжных шкафов. Удар пришелся на голову и спину. Каз непроизвольно разжал руку и сосуд с зельем покатился по полу.
Заул успел подхватить стекляшку с темной жидкостью. Он упал на колени, поэтому смог дотянуться и схватить сосуд прежде, чем тот обо что-то разобьется.
– Что за черт происходит? – крикнула Али. Она находилась в другом конце магазина. На нее упало полшкафа книг, и девушка пыталась встать, сбрасывая их с себя.
В помещении появился прозрачный дым, который учуял Заул.
– Не дышите! – выкрикнул он. – Эта штука опасна, я чувствую.
Али хотела предупредить старика, но было слишком поздно. Владелец книжного магазина был уже без сознания. Девушка выкарабкалась из завала и подбежала к нему.
– Он отключился, но вроде жив, – неуверенно сказала она.
Ей никто не ответил.
В дверях магазинчика показались три силуэта. Мужчины в белой военной форме стояли, подняв мечи. Али узнала эту форму. Солдаты королевской стражи. Люди называли их ручными убийцами короля.
– Король приказал доставить двоих из другого мира, – заговорил солдат, стоящий в центре, и его голос был немного искажен защитной маской. – Также его величество сообщил, что ему не важно, прибудете вы во дворец живыми или мертвыми.
– В любом случае он издал приказ казнить вас, – подключился к разговору второй.
– Заул! – крикнул Каз. Он не слышал собственного срывающегося голоса из-за звона в ушах. Чтобы говорить, приходилось поглощать отравленный воздух. – Прими свою настоящую форму!
– Не могу, – ответил тот.
– Что ты говоришь?
– Я больше не могу этого сделать.
– Заул, не время для шуток. У тебя должна была еще остаться энергия. Ты же…
Каз посмотрел в глаза аями. Их огонь гас. Они теряли свой цвет, и это означало лишь одно: у него больше не было сил. А у них – не было надежды.
Заул сжал в руках колбу. Темную жидкость можно было принять за яд, но она была куда хуже любого яда – от яда хотя бы умирают, находя покой в смерти. Заул резко открыл пробку и выпил содержимое сосуда.
Он слышал отдаленные голоса, но его сознание уже окунулось во тьму.