– Послушай, Тайга, – начал Каз, – я не могу рассказать тебе всего, но сегодня мы с Заулом и моей… хм… спутницей Али должны были найти одного человека, чтобы предостеречь его.
– Вам удалось?
– Да. Ему грозила серьезная опасность, но Заул спас его.
– Я знала, что Заул очень сильный!
Лицо Тайги просияло и озарилось улыбкой еще больше. Каз пытался не смотреть ей в глаза. Было слишком тяжело. Он терпеть не мог подбирать слова. Они все равно не имели никакого значения, становясь пылью, как только открывается правда. И как бы Каз ни старался, этой девушке все равно будет нестерпимо больно.
– Ты права. Заул и вправду очень сильный. И храбрый.
– Тогда почему вы такой грустный? – вновь спросила Тайга и вдруг притихла, догадавшись, и прошептала: – С Заулом что-то случилось? Он ранен?
Каз медлил. Подбирать слова было нелепо.
– Он мертв. Мне жаль, Тайга, но Заул умер.
Тайга упала на колени, закрывая лицо руками. Она рыдала навзрыд, воя, ее плечи содрогались. Каз не знал, что делать, как утешить бедную девушку. Он видел, как плачут, всего лишь второй раз в жизни. Первой была Али.
Его учили быть сильным, не показывать эмоций – но люди… Они только и делали, что поддавались им.
Каз ненавидел себя за то, что и сам был человеком. Будь он другим, истинным жителем Ночного Базара, Заулу бы не пришлось брать все на себя. Он был бы жив.
– Все потому, что я слишком слаб. Прости меня. Я не смог никого спасти.
Она была прекрасна – точно такая же, как и в первый день их встречи.
– Давно не виделись, Жеззи, – поздоровался старый демон.
Перед ним была та, чьи душа и тело не знали старости. Вечная нимфа.
Яркие зеленые глаза слегка встревожены неожиданным визитом. Девушка была облечена в тонкое платье, сотканное самой магией из свежих листьев.
Лесная нимфа парила над небольшой речкой, слегка касаясь воды кончиками пальцев. Демон не привык видеть дриад – они появлялись довольно редко. Их предназначением было поддерживать баланс, помогать Ночному Базару заботиться о природе вокруг. Поэтому увидеть лесную деву было редким явлением – они жили тихо, в лесах, не включаясь в остальную жизнь мира торговцев ночи.
Она наклонила голову и опустила взгляд, словно слегка подглядывая из-под пушистых ресниц. Кожа нимфы и видневшиеся в волосах два крохотных рога блестели в свете луны. Демон подумал, что, стоит дотронуться до нее, она тут же исчезнет.
– Дриады не ведут счет времени, – сказала она тихим, будто ветер, голосом. – Но я рада вновь тебя увидеть, Холд.
Жеззи была его старой приятельницей. Дриады появились тогда, когда появилась природа, и будут жить до тех пор, пока жива она. Они не могли иметь потомство и продолжать свой род. Такова была цена бессмертия. А вот демоны, в отличие от лесных хранительниц, старели и умирали. Их обличие не менялось, жизнь длилась довольно долго – не один даже век, но не была безгранична.