– Легенды Ночного мира… – вслух прочитала девушка.
Али достала книгу и провела кончиками пальцев по узорам ее твердой обложки. Она хотела раскрыть том, но от равновесия мыслей ее отвлек скрип.
Входная дверь открылась.
– Брат, что ты здесь делаешь? Разве ты не завтракаешь с герцогом? – удивленно спросила Али. Она не ожидала, что Авеил так скоро найдет ее.
– Я искал тебя, – Граф зашел и закрыл за собой дверь.
Али знала, что за разговор им предстоит. Она также знала, что ей придется говорить об этом и с Казом, но пока не была к этому готова.
Девушка натянуто улыбнулась.
– Так странно слышать от тебя слово «брат» в мой адрес, – неожиданно сказал он.
– Почему?
– Мы все детство прожили вместе, но с тех прошло много времени, и мы выросли по-разному, – Авеил отвел взгляд. – Я не думал, что ты захочешь снова меня так называть, – честно сказал он.
Али только рассмеялась.
– Я всегда помнила, что у меня есть брат. Из моих мыслей ты никогда не исчезал, – ответила она.
– Спасибо, – поблагодарил сестру Авеил.
Он до сих пор ощущал себя предателем из-за того, что не искал сестру, поверив стражникам, которым не было дела ни до каких жизней и смертей, кроме знатных.
– Но ты ведь не об этом хотел поговорить, – девушка спустилась, поставив книгу на место, так и не открыв ее.
– Да, не об этом.
Ему и самому было неловко, но он не мог отпустить только что найденную сестру, которую столько лет считал погибшей. Авеил пригласил ее сесть у подоконника, под тепло солнца, которое заливало библиотеку, проникая даже сквозь плотные шторы.
– Я хочу предложить тебе остаться, – сказал Авеил, когда они удобно устроились в мягких креслах.
Али задержала дыхание. Она несколько раз за ночь прокрутила в голове этот разговор с братом, но реальность оказалась другой. Более неловкой и не такой легкой, как девушка предполагала.
– Знаю, – медленно произнесла она. – Но не могу.
В глубине души Авеил ждал этого. Он понимал, что решение сестры окончательное, но все-таки надеялся, что сумеет ее переубедить. Здесь он наконец-то сможет дать ей то, чего они были лишены в детстве, чего не могли дать родители, несмотря на то что изо всех сил старались обеспечить детей самым необходимым.
Сейчас Авеил жил среди знатных людей. Он всю жизнь презирал их, и его ненависть только усилилась после смерти родителей. Он понял весь цинизм этого мира и его склонность к несправедливому укладу, когда одни считаются выше и лучше других.
Герцог же оказался другим. Добрым человеком, который заслужил титул честной службой. И пусть порой Авеил скептически относился к простодушной натуре своего приемного отца, но именно это он в нем и ценил больше всего.