Рокон облачился в одежды, опоясался мечом и двинулся к выходу. Застыл на пороге.
– Вот только, Элса… Я вскоре уеду… Еще есть время, но…
– На Полуденные острова, – фыркнула Элса. – Воитель рвется на войну…
Рокон порывисто обернулся, вскинул брови, и Элса с облегчением рассмеялась.
– Думал, я не знаю? Хвала Паготу, значит, ты не все видишь в моей голове!
– Я не вижу в головах, – обронил легкую улыбку Рокон. – А твой живой ручей звенит так радостно…
С этими странными словами он вышел и притворил за собой дверь.
Рокон, сын Эндира, повелитель и защитник алайнов, дворча, дорча, дремнов, гверхов, гворча, квельгов, терскелов, смотрел на горы перед собой. За каменными пиками возвышалась благословенная Мать Предков, невидимая отсюда, высился завал подле Скошенной горы и раскинулся брошенный имперский лагерь, где теперь стояли болары и беглые рабы Коски Черепа. И где-то там сейчас находится его младший сын. Пора бы ему уже возвращаться!
«Мать Предков, Всеблагая, Утро Надежды, слава тебе! – обратился к богине правитель. – Эндир Законник был прав: пришли лакасы. Еще не запахло паленым – а торговец Эттик уже прибежал. Теперь имперские товары ничего не стоят – все сожгут и растопчут луноликие. В живых бы остаться… Сколько у нас времени, пока кочевники подойдут к горам? Год? Меньше? Больше?»
За спиной послышался шорох. Рокон догадывался, кто это. Он хмуро посмотрел на дочь Элсы.
– Подслушивала? В Империи все такие? – Во дворике, где шли переговоры с Эламом, девчонка пряталась в дальнем углу, за бочкой с дождевой водой. Рокон не сразу ее приметил – а потом уже не показал виду.
– Дан Рокон! – зачастила Наула как ни в чем не бывало. – А ты и вправду видишь, когда человек врет? А дедушка врал или нет? Неужели лакасы нападут на Арну?
– Я не вижу ложь, – мотнул головой Рокон. Девчонка его забавляла. – Слышу.
– Как это?
– Слышу журчание ручья… Вдалеке, тихонько. Когда лгут – ручей шумит меж камней. Чем сильнее врут, тем громче шумит, – пояснил Рокон.
– Здорово! А когда Ултер приедет?
– Ты ведь знаешь всю правду о моем дважды рожденном сыне? – Рокон наконец посмотрел девочке прямо в глаза. – Твоя мать желает выдать тебя за него. А ты?
– И я хочу! Он мне обещал!
Плеснула быстрая вода между камней, и дан улыбнулся.
– Ручей шумит, Наула. Шумит. Мой сын не обещал тебе этого… – Девчонка насупилась, а Рокон посерьезнел. – Элса догадывается, что я подменил сына. Она видит перед собой прежнего наследника, знакомого ей по Атриану. Элса решила – мы припрятали истинного наследника, а в школу отправили его младшего брата… Твоя мать мечтает выдать тебя за будущего дана Дорчариан. Но Ултер не…