– Не так! – пристукнул посохом Вутц. – Что ты разлегся, как кот на солнцепеке?
Вилейка весело рассмеялась и показала Тумме язык.
– Таммата-нуи… – проворчал великан и внезапно вывалил свой огромный язычище в ответ.
Девчонка присела от неожиданности, а Тумма вдруг легко вспрыгнул на канат и легко пробежался по нему, закрыв глаз и сражаясь тесаками с воображаемым противником. Вилейка восторженно запищала, но неумолимый Вутц все испортил.
– Гафр, – строгим голосом напомнил он о себе. – Падай!
– Да как нужно-то, дядюшка Вутц? – проворчал Гафр, потирая по привычке раненую ногу.
– Нужно падать! Падать! – Старик вдруг брякнулся на зад, да так неудачно, что посох вылетел из стариковской руки и тюкнул по седой макушке. Вутц громко ойкнул и потер ушибленное мягкое место, тряся сопливым носом.
Гафр прыснул смехом, и Ули тоже растянул губы в улыбке. Вилейка вспрыгнула на туго натянутую веревку и прошлась колесом, прогнулась назад и встала на руки. Умничка! Каждую седмицу пайгалка выступала перед строителями крепости, веселила работников.
– Видишь! – воздел палец к небу пайгал. – Люди всегда смеются, когда другие падают. Если выступление пошло не так, если не знаешь, что делать, – падай! Вались ничком, опрокидывайся в таз с водой, поскальзывайся на гнилых яблоках, набросанных с трибун. Наступай на пятки, борозди носом пыль, проедься на заднице и порви штаны! Публика уписается со смеху. Понял?
– Понял, дядюшка Вутц, – поднимаясь и отряхиваясь, сказал Гафр.
– Куда! – возопил старый шут, тряся кулаком. – Куда?! Больше падения люди любят только подъем! Вставание с колен… Ведь тот, кто упал, – непременно должен подняться!
Вутц встал на карачки, уперся руками в землю, потряс головой, приходя в себя. Отклячил зад, неловко поднялся и утер пот со лба, размазав грязь по лицу. Заковылял к откинутому посоху… постоял над ним, зачем-то пнул – и нога незадачливого бедолаги вновь поехала. Он взмахнул руками, пытаясь удержаться. Схватился за натянутую веревку с развешенным бельем, та лопнула – и старик вновь растянулся в пыли в ворохе тряпок.
– Понял? Падай и вставай. Вставай и падай. Встаешь – ухвати проходящего товарища, стащи с него штаны. Ущипни девицу за мягкое место. Дерни медведя за хвост. Пни собаку. Урони деревянную челюсть. Наступи себе на бороду. Усек?
– Да, дядюшка Вутц.
– Тогда помоги подняться, ученичок.
Гафр двинулся через двор, отбросил ногой проходящую мимо курицу, и безумно орущая квочка влетела старику прямиком в грудь, захлопав крыльями по лицу.
– Неплохо, неплохо, – отплевывая птичий пух, одобрительно произнес Вутц. – Верный глаз. Будет с тебя толк.