Оливер сунул палец в муфту для свиньи и почувствовал внутри холодный кирпич. Может быть, папа был прав. Поскольку трубы не доходили до отверстий, фигурки, хотя они и были сделаны из тёмного дерева, не могли играть роль батареек, а значит, служили только для украшения. Кроме кошки, свиньи, кролика, крысы, утки, собаки и черепахи, Оливер обнаружил другие отверстия, где когда-то были бобёр, белка, енот, скунс и олень. Папа сказал, что всех этих животных можно встретить в окрестных лесах. Но Оливер понятия не имел, какое они имели отношение к часам.
Оливер подошёл к круглому окну в задней стене и посмотрел на лес. С тех пор как они сюда приехали, он не видел даже мухи, не говоря уж о кроликах и оленях. Но разве их можно было в этом винить? Если бы я был животным, подумал Оливер, я бы тоже не захотел жить в Лесу Теней.
Но может быть, не весь Лес Теней был таким ужасным. Тедди с папой жили в нём, и к тому же в лесу росли жёлуди, которые могли лечить прыщи. Оливер дотронулся до лба. Он всё ещё не мог понять, как ему удалось вылечиться. Может быть, Тедди сказал правду и Лес Теней на самом деле был волшебным?
Звяк! Звук упавшего гаечного ключа вывел Оливера из раздумий. Он повернулся и посмотрел на папу, лежавшего на спине. Всё его лицо было измазано машинным маслом. Оливер расхохотался.
– Да, да, очень смешно, – проворчал папа, вытирая масло тряпкой, а потом посмотрел на часы. – Почти восемь. Положи-ка эти пустые канистры для бензина в машину. Заполним их по пути из хозяйственного магазина. И разбуди Люси. Если она хочет попасть на пляж, ей надо сначала сделать кое-какие дела.
Мистер Тинкер снова замолчал и принялся вытирать масло с лица, а Оливер помчался к сараю. Он был так поглощён своими мыслями, что не заметил, как близко подступил к дому Лес Теней.
Оливер застыл у входа в сарай, который теперь был совершенно скрыт ветвями. Деревья росли прямо перед входом: десяток молодых деревцев, которых здесь не было накануне. Они не могли так быстро вырасти за одну ночь.
– Любопытно, правда? – раздался голос.
Оливер повернулся и увидел Тедди, стоявшего у входа в лесной тоннель примерно в двадцати ярдах от него. На нём были тот же старомодный охотничий костюм и кепка, а на ладони лежало что-то круглое и тёмное. Сердце Оливера бешено застучало. Даже издалека он мог разглядеть, что это такое.
Жёлудь.
Оливер побежал к Тедди и успел заметить, что тропинка из плит теперь выглядела короче, а значит, Лес Теней приблизился к дому и с этой стороны. Но Оливер не был в этом полностью уверен. Деревья у входа в лесной тоннель были старше деревьев у сарая, а плиты по-прежнему обрывались на опушке леса, как и вчера. Однако что-то в этой тропинке изменилось: плиты исчезли, и у ног Тедди лежала земля.