Отец приготовил завтрак на двоих. В ожидании, пока поджарятся яйца, я уселся за стол и принялся машинально водить пальцем по исцарапанной поверхности. Она напомнила мне о столе в антикварном магазине, мистере Джинне и обо всем, что он сказал вчера.
Ищи Древо Жизни.
И кто такой Амарок?..
– Пап, ты слышал об Амароке?
Отец поставил на стол тарелки с яичницей, тосты и сел рядом со мной. Спрашивал я не всерьез. Слова случайно вырвались у меня, я не успел их как следует обдумать, иначе не рискнул бы заговорить. Слишком устал я от вопросов без ответов.
После маминой смерти у нас с отцом установились какие-то новые, односторонние отношения, и мне они не нравились.
Однако папа меня удивил.
– А ты где об этом слышал? – спросил он.
Я не знал, что сказать. Не хотелось рассказывать, как я бродил по долине тайком, заходил в гости к мистеру Джинну и подвергся нападению стервятников. Да и обо всем остальном тоже. Отец просто решил бы, что я чокнулся. Он ни за что мне не поверит.
– Не помню, – пожал я плечами. – Кажется, в школе.
– Об Амароке ходит множество легенд, – кивнул папа. – Это инуитские предания. Ты знаешь об инуитах?
Я покачал головой, не отрываясь от завтрака, – боялся, что излишнее внимание снова заставит отца замолчать. Я будто наблюдал за снежным барсом в дикой природе.
– Инуиты, насколько я знаю, часть эскимосской народности. От старого к малому они передают свои легенды, – начал папа. Его голос вновь зазвучал мелодично, хоть и ненадолго. Такова сила сказок: являть красоту даже среди непроглядной тьмы. – Прекрасные предания и жуткие истории. Есть среди них и истории об Амароке.
Он откусил тост и продолжил с полным ртом. Будь с нами мама, она приструнила бы отца одним лишь взглядом, но ее не было. Все так изменилось! Я ходил на ярмарку без мамы, с Аброй, познакомился с загадочным мистером Джинном, папа разговаривает с набитым ртом…
Весь мир перевернулся вверх тормашками.
– Амарок – это огромный сказочный волк, ростом с лошадь, шерсть у него черная как ночь. В отличие от обычных волков, Амарок охотится только сам по себе, без стаи.
Я вздрогнул. А вдруг Амарок прямо сейчас рыщет по долине? Мне вспомнился сон, и голод исчез, как не бывало. Тот черный волк, что рычал на меня во сне – «Этот плод тебе не принадлежит», – это и был Амарок?
– Помни главное, сынок: Амарок убивает только глупцов, что охотятся в одиночку, – нараспев протянул папа, и мне показалось, он выучил эту фразу давным-давно. – По крайней мере, так гласит предание.
Отец пожал плечами, и магия исчезла. Мы снова остались вдвоем, без сказаний и легенд, и продолжили завтракать, а через несколько часов нам предстояло похоронить самого дорогого на свете человека.