После завершения строительства Суэцкого канала в 1869 г. Восточная Африка приобрела мировое значение. Стратегическое положение — стран, — через которые протекает Нил, а также их роль поставщиков хлопка побудили европейские колониальные державы перенести в эту часть Африки центр тяжести своей захватнической политики. С 1883 г хлопковые — поля Египта перешли к англичанам. Они собирались в ближайшее время завладеть и хлопковым районом Судана. В лондонском министерстве колоний уже лежали наготове проекты сооружения Асуанской плотины, которая должна была не только оживить 200 тысяч гектаров бесплодной земли, но прежде всего дать английскому колониализму возможность распоряжаться судьбами страны, решать, быть ли ей пустыней или цветущим краем. Однако с точки зрения Великобритании строительство могло иметь смысл только в том случае, если в верхнем течении Нила никто не мог бы построить другую плотину. Поэтому все устремления Британской империи были направлены на то, чтобы захватить озеро Тана и прилегающую территорию.
Европа, когда-то стремившаяся заручиться поддержкой «царства пресвитера Иоанна», теперь решила его завоевать. Однако Эфиопия, как и за столетия до того, оказалась неприступной. «Карательная» экспедиция англичан в 1867–1868 гг. не имела успеха. Аналогичная попытка Италии также провалилась.
В 1891 г. эфиопский император Менелик II обратился ко всем великим державам: «Я не собираюсь безучастно наблюдать, как вдалеке отсюда происходит дележ Африки… Эфиопия с незапамятных времен была независимой. И она достаточно сильна, чтобы остаться независимой…»
Рим посмеялся над этим посланием и в 1895 г. начал военные действия против Эфиопии. Менелик обратился к народу Эфиопии с манифестом:
«Из-за моря явился враг, он нарушил наши границы, чтобы уничтожить наш народ и нашу веру. Я испробовал все средства, в течение пяти лет — слишком долго — я вел переговоры, желая избавить мою страну от испытаний… Однако враг вторгается все дальше вглубь. Словно крот, подкапывается он под нашу страну и народ. Во имя отца, и сына, и святого духа я силой остановлю пришельцев, которые не желают внять увещеваниям. Пусть ко мне придут все, кто в силах держать оружие в руках! А тот, кто слишком слаб, чтобы воевать, пусть молится за нас…»
Итальянская авантюра завершилась в 1896 г. в безводной долине Адуа гибелью всей эритрейской армии Италии. Лопнула мечта о создании большой итальянской колонии, изобилующей плодородными горными равнинами, золотом и слоновой костью. Призрачными оказались полвека спустя и завоевания итальянского фашизма. В 1941 г. император Хайле Селассие I снова взошел на древний императорский трон, теперь уже окруженный ореолом не только сказочного правителя: он являлся главой государства, которое доказало свою силу и прочность.