Первыми португальцами, которые явились в Восточную Африку, руководила вовсе не бескорыстная жажда открытий. Их интересовал только блестящий металл, благодаря которому они могли бы приобрести в Европе все, чего желали, — богатство, имя, титул, карьеру… И они надеялись найти этот металл в государстве Мономотапа[40]. Устье «реки доброго предзнаменования» — гак Васко да Гама назвал Замбези — влекло португальцев в глубь Африканского материка. Когда португальская фактория Сена оказалась уже не в силах удовлетворять возросшую жажду золота, тысячная португальская армия под командой Франсишку Баррету в 1569 г. начала по берегам Замбези углубляться в страну. Целью ее была резиденция мономотапы, лежавшая где-то у подножия горы Фура: арабы называли ее Ауфут. Португальцы полагали, что оба эти названия представляют собой лишь видоизмененное «Офир».
В поселениях Тете, Масапа, Луанзе, Букуто, Дхло-Дхле и многих других хорошо вооруженные и организованные люди мономотапы встретили португальцев копьями. В долине Замбези пришельцы нашли свою смерть.
Когда в 1571 г. португальцы решились вторично предпринять наступление, то обнаружили, правда, несколько рудников, но в них после упорного труда сумели намыть всего несколько крупиц золота. Разочарованные и измученные, португальцы двинулись в обратный путь. Местность, прилегающая к Софале, утратила для них всякий интерес. Позднее наступавшие с севера племена банту вытеснили португальцев из долины Замбези. Их мечте о золотом царстве «Замбезия» не суждено было осуществиться. Когда впоследствии португальцам в конце концов удалось проникнуть в глубь Восточной Африки, государство Мономотапа уже перешагнуло апогей своего развития. Но если даже и тогда эта страна была еще сильной и богатой, какой же она была в период своего расцвета!
Несомненно, государство Мономотапа, процесс распада которого был ускорен иезуитскими и доминиканскими миссионерами и которое было вынуждено отступить от берега под давлением португальской колонии Мозамбик, достигало в свое время куда большего блеска, чем мы сейчас можем предположить. Территорию государства населяло великое племя макаранга, или каранга (прежде оно называло себя бакаланга или макалака — «народ солнца»), принадлежавшее к языковой группе банту. В период своего расцвета это государство охватывало нынешнюю Родезию и простиралось до самого Индийского океана, включая земли между реками Замбези и Лимпопо.
Один из почетных титулов могущественных правителей— мономотапа — стал известен португальцам. В их ослепленном золотом воображении он, подобно имени Монтесумы в Мексике, превратился в символ народа и страны, обладающих несметными богатствами. Под этим названием государство было нанесено на карты, причем правдивые сообщения побывавших там путешественников обрастали фантастическими россказнями о стране, изобилующей золотом.