Я — Африка.
Я построил Томбукту и Карнак,
Я построил храмы Изиды и
Озириса,
Я дал Азбуку и Астрономии,
Я смеялся с вершины пирамид.
Над легионами цезарей.
Из ночи моей полуночи
Вышли зулусские хижины,
Вигвамы и краали бушменов.
Династии Рамсесов и
Птолемеев.
Дворцы их и храмы.
Мои дочери были царицами
древних Фив.
Сыновья мои были владыками
в древнем Египте.
Я взрастил их на береге Нила,
Бессмертным искусством
Я мумии их сохранил.
Б. Э. Хоукинс
Путешественник, который посетит Томбукту, стоящий на Нигере, обнаружит, что от роскошных мечетей, университетов и библиотек этого города, некогда бывшего столицей ислама, сохранилось очень немного. От тысячелетнего государства Ганы не осталось и следа. Ветры и время погребли в Западном Судане древние руины, а — с ними все, что напоминает о великом прошлом.
Во многих местах земного шара древние культуры, покрытые пылью веков, преданы забвению. Зачастую мы уже не можем составить себе о них представление, а если и можем, то лишь с большим трудом. Только постепенно мотыга и лопата археолога доставляют на поверхность земли находки, которые, складываясь в пеструю мозаику, рисуют картину жизни, существовавшей тысячи лет назад.
Иначе обстоит дело в Египте. С незапамятных времен поднимаются здесь из песка пустыни огромные, сложенные из каменных плит пирамиды, храмы и статуи, возвещающие, что на территории этой страны когда-то существовали могущественные государства с поразительной организацией и высоко развитой техникой и жили люди, владевшие знаниями и искусствами. Памятники, которые они оставили потомству, словно созданы на вечность и выдерживают все превратности времени. Они столь грандиозны, что история империй фараонов вызывает интерес у всех, кто хочет проникнуть в смысл прошедших тысячелетий.
Египет — рай для археологов. Почти каждый удар лопатой приносит здесь свидетельства прошлого. И сейчас благодаря этим находкам, сохранившимся в песках пустыни, мы осведомлены о египтянах почти так же, как о римлянах. А ведь первые римляне, появившиеся в Египте, изумленно и благоговейно останавливались перед пирамидами и загадочными надписями, состоящими из рисунков! Они ничего не знали о фараонах, империя которых давно канула в прошлое. Культура Нильской долины достигла расцвета задолго до того, как возникла Римская империя, когда в Германии люди еще жили в пещерах.