Ученый — он составил объемистую энциклопедию под названием «Масалик аль-Абсар фи мамалик аль-Амсасар» — излагает историю, которую Качку Муса, посетивший в 1325 г. на пути в Меку Каир, рассказал тамошнему вали (губернатору) Ибн-Амир Хаджибу.
«Мой предшественник на престоле не считал невозможным достигнуть противоположного берега моря Аль-Мухит (Атлантического океана). Одержимый этой мыслью и вдохновленный желанием доказать ее справедливость, он приказал снарядить около ста судов, а еще сто судов нагрузить золотом, продовольствием и водой в таком изобилии, чтобы их хватило команде на несколько лет. Перед отправлением кораблей он обратился к их капитанам со следующими словами: «Не возвращайтесь обратно, пока не достигнете крайних границ океана или пока ваши запасы пищи и воды не иссякнут». Они отплыли и долго отсутствовали. Прошло много времени, но никто не возвращался. В конце концов объявился только один корабль.
Мы спросили капитана этого корабля, что произошло. Он ответил: «Властелин, мы плыли долго, пока в открытом море не попали в сильное течение, похожее на реку. Я плыл позади других судов. Все они продолжали свой путь до того момента, как попадали в это течение, но тут же исчезали, и мы не могли понять, что с ними произошло. Я не хотел рисковать, бросаясь в это течение, и повернул обратно».
Однако властитель не поверил этому рассказу и не одобрил поведения капитана. Он снарядил на этот раз уже две тысячи кораблей; из них одна половина должна была служить для перевозки людей, другая — для перевозки продовольствия и питьевой воды. Он поручил мне управление государством и отплыл со своими спутниками. Больше мы никого из них не видели. Я остался неограниченным правителем империи».
Так гласит сообщение правителя Мали Канку Мусы в изложении Ибн Фадл-аллаха.
Мнения историков в этом вопросе расходятся, как бывает всегда, когда появляются новые факты. Некоторые исследователи указывают, что христиане вовсе не были первыми мореплавателями, что еще финикийцы отваживались переплывать моря. Им на это возражают, что в античную эпоху, при отсутствии компаса и судов, пригодных для плавания в открытом море, судоходство было возможно только вдоль побережья. Эту точку зрения стараются опровергнуть ссылками на то, что еще в доисторическую эпоху происходили переселения народов через Тихий океан, что в Центральной Америке были найдены древнеримские монеты[30]. Известно также, что викинги достигали Гренландии и Лабрадора. Наконец, возможно, что задолго до появления первых европейцев на западноафриканском побережье бананы из Азии были завезены в Америку, а маис совершил путешествие в обратном направлении: из Америки в Африку (возможно, он был получен в обмен на другие продукты).